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霍華剛起床就聞到一陣食物的香氣,他換下睡衣,簡單洗漱後走下樓,他的妻子喬安站在廚房裡背對著他,或許是聽見腳步聲,穿著圍裙的喬安轉過身看向他,手裡還拿著鍋鏟,瓦斯爐上的大煎鍋放著兩片牛排,鍋裡滋滋作響,他聞到的就是這個香味。
「午安。」喬安說,「來吃午餐吧。」她將牛排分裝在擺好配菜的白瓷盤中。
聽到午餐邀請,霍華內心古怪卻又理所當然的坐到自己習慣的座位,此時餐桌上已經被各種佳餚佔滿,各種開胃菜、異國風味、家常料理……喬安把牛排放到他前方,接著坐到他對面,將餐巾放到膝蓋上,隨後拿起刀叉,開始處置盤中的牛排。
霍華的手腕擱在餐具旁,手指不自在的動了動,反覆開合,他注意到這組餐具是他們剛搬進這間屋子時,親戚送的高級全套餐具,以往他們只有在重要的節日會拿出來使用,喬安又大張旗鼓的準備一整桌的菜餚,他不禁心虛的開始回想自己是否錯過什麼?
不是生日,他的生日在年初,喬安的生日在年末,現在是年中。
不是結婚紀念日,他們兩人都有工作,在接連好幾年因為時間喬不攏,無法在當天一起慶祝後,他們就開始不過這個日子了,沒有人再提起要一起出遊或是吃飯的計畫。
上一次喬安像這樣下廚,是很多年前在她母親家,為她母親過八十歲生日的時候。
喬安看見霍華尷尬的雙手,放下餐具,為自己倒了一杯水:「快吃吧,冷掉就不好吃了。」
她的語氣很平靜,和過去這些年裡他們的每一場對話,簡短、明確、直接。
霍華德拿起刀叉切開牛排,完美的五分熟,沒有多餘的調味,簡單灑了鹽和胡椒提味,濃郁的肉汁在口中綻放。他嚐到一絲溫和的甘味,他第一次吃到喬安煎的牛排是在他們剛同居的時候,喬安的舅舅自己開了一間牛排館,非常擅長料理牛排,他當時就問過甘味的由來,喬安笑著說說這是家族機密。上次他吃到喬安煎的牛排,是因為五年前暴風雪把社區的道路堵起來,他沒辦法叫外送或是開車去城裡吃飯,喬安於是用冰箱的食材久違的煮了一頓雙人晚餐。
牛排的份量不多,霍華一下子就吃完了,他接著盛了一份蕃茄燉菜,紅通通的番茄醬汁包裹著櫛瓜、蘑菇和雞肉,喬安很喜歡這種茄汁料理,他第一次吃這道菜是在喬安邀請他去見父母,他開車到喬安的租屋處接她時太緊張,喬安於是把他拉上樓,從冰箱裡拿出剩下的蕃茄燉菜,熱了一碗給他吃,讓他安心點,不用太緊張。
當時番茄醬汁不小心濺到襯衫的鈕扣旁邊,他全程都在祈禱未來的岳父岳母不要注意到這塊污漬,他不想被當成邋遢的男人。
喬安擅長下廚,她的家人也擅長下廚,但是他們的生活都太忙碌,同時休假的時間太少,霍華已經很久沒有嚐過喬安的手藝了,除了他們有時在做三明治時多做一份給對方,或是煮咖啡時多留一杯。也許是喬安突然想試試什麼新食譜,或是不小心買太多食材?霍華心裡猜想著喬安突然煮這樣滿滿一桌菜的原因。
他接著吃了科布沙拉、馬鈴薯泥、半條煎魚和蕈菇鹹派,他為自己盛了一碗南瓜濃湯,在詢問喬安後也為她裝了滿滿一碗。
霍華發現這些都是喬安曾經煮給他吃的料理,每當他吃下一口,他都會憶起第一次與喬安吃這些菜時的場景,在健康檢查後、在看了料理節目後、在他釣魚回來後、在公園的野餐時。他趁著喬安喝湯的空隙看了她一眼,發現她把頭髮剪短了,是上週週末她說要出門的時候嗎?
霍華把自己吃撐了,他已經很久沒有體會這種飽足感,他講求養生的同事總是在他耳邊碎念只要吃七分飽就好,吃太多不利腸胃運動,他中途一度想起這件事,但喬安的手藝過了這麼多年只進不退,依舊是他回憶中的美味,甚至超越,因為他無法控制自己要吃多少。
霍華看見喬安也吃完後主動攬下清洗的工作,但喬安說還沒要他等等,接著從冰箱的冷凍庫拿出兩盒冰淇淋,一盒遞給霍華,上面還用膠帶貼著一根用來挖冰的木勺。
是他們在大學時常常吃的牌子,經典的香草口味。
他們是大學同學,他是法律系,喬安是美術設計系,有一天他在大學的湖邊吃午餐時,喬安正拿著照相機在校園四處拍照,過來詢問能否拍他的背影——「這是拍攝課的作業,教授說每個人必須在校園裡拍一百張照片,讓同學們選出最好的十張」她這樣解釋。
「你為什麼不拍天鵝?這座湖有名的是天鵝吧?」
「如果每個人都來天鵝湖拍天鵝,那拍天鵝就不特別了,一群天鵝中的人不是比較顯眼嗎?」
「我覺得這算是一種小聰明。」
「我不否認,但教授說照片有入選的人可以在總成績加十分,說什麼都得挑戰看看。」
「那麼……請能讓你得到十分你的模特兒吃一盒香草冰淇淋應該挺划算的?」
後來喬安沒有拿到額外的十分,但是他們經常一起在天鵝湖附近散步,散步完就去附近的商店買一小盒香草冰淇淋。他已經很久沒有吃這個香草冰淇淋了,沒有什麼特別的原因,當他剛畢業時生活很拮据,一盒冰淇淋都算一種負擔,後來他開始有錢,吃冰時似乎有更好的選項。
霍華打開冰淇淋蓋子,挖了一小口放入口中,感受醇厚的奶味和香草味,以及清爽的冰涼。
他突然想去看看學校的那座天鵝湖是不是還住著一群天鵝,看看那間商店是不是還在營業,他想和喬安一起回去那裡看看,過了這麼多年,是否有什麼產生變化,又或是一如既往。
「喬安,下次——」
「霍華。」
喬安打斷了霍華的聲音,霍華點頭示意她接著說。
喬安放下那盒只吃了兩口的冰淇淋,藍色的眼珠直直看入霍華的眼與心思。
「我們離婚吧。」
她的聲音很輕,像是他們初見的那一天,徐徐微風吹過湖面,帶起層層波紋……