魔法軍隊之上的至高議會

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評分: +4+x

先前

「我要去見議會的其它成員。」十說。「我想要你跟我一起去。」

與神諭的那次會面後,Salt就知道這終究會發生。她最初的反應是收斂過的興奮。來自雜工Factotum的她僅僅遇過幾位議會成員,這個身份一向如此。就算是這個如此接近議會的職位,你也永遠不會忘記他們有多麼吸引人。誰不會好奇?

接著,她思考十為什麼會這麼做。部分議會成員到處都有盟友,但十孤身一人。

然後Alpha-9的投票迫在眉睫。

她已經準備好面對死亡了。身為檔案員、世界末日的管理人,十總是相信宿命論。她這是在道別。


「我忠告你要等待的。」二的語氣非常溫柔。

她們在放著SCP-006的廣闊花園裡見面。就在湧泉的源頭那邊,枝葉長得更密、更豐富,也更怪異。那裡有著只生長於此的生物,是來自遠古時代的原始難民。

二是一位年老、如同奶奶一般的白人女性,也是O5議會裡最老的其中一位成員,甚至有可能是最初的十二人之一。她穿著便服和灰色手織披肩,那上面有著粉色花朵作為裝飾。她還戴著一頂草帽,大部分是為了擋住她臉上的傷疤。

Salt很羨慕她。作為十的替身,她會做出和十相同的動作、擺出和十相同的笑容,也穿上十那充滿拘束感的緊身西裝。Salt想著如果二也從雜工僱用了替身──一小群披著同樣花披肩的和藹奶奶。

「我相信表決會通過。」二說。「就只是如何通過而已。你有四、九、我和你自己。你的問題是如何拿到四票以上。」

「七也支持這個計畫。」十說。

「當然。七從未覺得以前是場遺憾,但她內心深處是個戰略家。」二停頓。「如果七投了否定票,那你最好預期未來幾天會有人去取你的性命。」

十看起來嚇了一跳。「她不會──」

「當然不會。」二說。「七是個標誌。如果她沒有站在你那邊,那是因為她知道某件事情。確保你盡快和她談談。」


三的其中一位代理與十見了面,她身旁圍繞著機動特遣隊Alpha-1的特工。

Alpha-1──紅色右手──是議會的直屬特遣隊:他們既是令人恐懼的審判者,也是議會的個人護衛。三沒有很仰賴他們,他偏好其他的手段,反倒在他的助手身上投注這些特工和資源。

Salt只稍微知道這位代理:叫做Flint的穿著得體的日美混血女性。Flint遞出了信封給十,裡面裝著貼著笑臉貼紙的隨身碟,十毫不猶豫地將其收進了口袋。裡面還有一張昂貴的信紙。

我很抱歉,這場戰鬥與我無關。如果你需要任何東西,開口便是。
—三


四的訊息警告她們見面的地點是「人類不應涉足的地方」,那其實是中西部的一間鬆餅店。時間很晚了,外面正在下雪。

Salt在等待時打量著顧客。有位女人戴著卡車司機帽、環形耳環和踢踏鞋,也有位無法想像地高大的綠色皮膚男人,另外還有位駝背的男人與她們隔了六個座位。Salt看向別處,然後轉了回來,他與她們之間只剩下五個座位。

再一次,然後是三個。

Salt接受過迅速審視資訊的訓練。男人的眼睛並不對稱,他的衣服並不合身。他還少了其中一邊的鼻孔。

其他的顧客也相同──就算相隔一段距離,也看得出有什麼地方不對勁。唯一的例外是女服務生,她看著她們的視線非常強烈。

「女士?」Salt說。

「不會怎麼樣的。」十咕噥著。

「你好。」Salt抬頭看到了四,他無憂無慮地朝著她微笑。「很抱歉讓你們久等了。」

「沒事的。」十回覆。

Salt轉頭看回駝背的男人。他們相隔了六個座位。

女服務生看向四,明顯地嘆了口氣後轉向別方。四看起來與平常並無差別。他的西裝和鞋子完好無缺,幾乎沒有沾上外面的降雪,他甚至沒有表現出寒冷。這就是四,儘管其他議會成員偶爾看起來超乎自然,但四就是超自然的人。

很多人覺得四很惱人。他太神秘了,就算他不尋常地開放自己的個人資訊也是如此。Salt知道他具有澳洲原住民血統(多倫多出身),和他出生時被登記為女性,還有他曾是傑出的基金會特工,以及他喜歡練習戲法──但玩得很糟。與十比起來,她反倒更了解四。

但四對他最非凡的特點隻字不提:他那能在短到不可能的時間裡步行穿越極長距離的異常能力。

Salt理解這點。四就像個吸血鬼,還生活在沒人知道吸血鬼的世界裡。為什麼要告訴別人十字架、大蒜的事情?所有的O5都是那樣,四則是有過之而無不及。

「這是什麼地方?」Salt詢問。

「這是凌晨三點的鬆餅店。」四拿起菜單。「充滿了錯誤和非自然生物的地方,兩者是同一種東西。」

「我猜我們不會有危險?」

「女士,我們永遠都身處危險。」四說。「這世界非常危險。如果某個地方比其他地方更加危險,嘛,至少大家手上的規則書都一樣,對吧?」

Salt看向十,十毫無表情。

「這裡看起來像是SCP-1670。」Salt說。「應該要有與有兩個相同異常有關的規則。」

「我下次和他們談的時候會記住的。」

「誰?」

「嗯。」

「我是來談論你的票的。」十說。

「為什麼呢?」四看起來很驚訝。「我的看法一如往常。我不覺得有任何特殊原因讓我們不要使用異常。」

「事態可能會很糟。我在想你有沒有可能會棄票。」

儘管他們還沒點餐,女服務生就已經帶來了餐點。十是炒蛋,Salt則是班尼迪克蛋和咖啡──就是她心中想的菜色。另外,四拿到了澆滿了楓糖漿的一堆鬆餅。

四開動了。「我理解你的擔心,但我沒有危險。很抱歉我只能幫你到這邊。」

「我理解。」十猶豫了一下。「你知道那⋯⋯」

「可能的暗殺威脅,是的。」四嗤笑。「真是浪費,桌旁有越多玩家越好,不是嗎?」

「只有十三席。」十說。「每個人都可以被取代。」

「那就要看你在說的是哪桌了。」四又咬了一口鬆餅。「一樣,你可以確保有我的票,還有⋯⋯」他微笑。「⋯⋯插在你背上的那把刀子不會是我的。」


他們在基金會最忙碌,但不是Site-19的設施裡見面。Salt和十跋涉經過了各種地方才找到正確的辦公室。五正在和一位略胖的先生熱烈討論,那位先生看起來不太舒服。

「進來吧!」五那落腮鬍底下掛著大大的笑容。他正戴著黑黃色的鳥紋領帶。另一隻黑鳥在他灰色的帽子上棲息著。

每個人都知道那些該死的黑鳥

Salt注意到這裡的確是那位略胖男子的辦公室。他似乎是位秘書,絕對沒有旁聽議會討論的權限。

「我以為你會獨自一人。」十說,但她的語氣透漏她不這麼想。「我等等再回來──」

「喔,不。這沒事的。」五向秘書眨眼。「我能幫你什麼忙?」

「我是來詢問你打算投什麼票的。」十說。

「Alpha-9嗎?」五搖了搖頭。「喔,不,天啊。那永遠都不應該通過。」

Salt的胃沉到了底部。她原本預期五會棄票的。他並不青睞這種計畫,但如果他覺得那有足夠的娛樂性,他通常會願意讓步。如果這是他的反應⋯⋯

「有任何東西能說服你改變想法嗎?」十詢問。

「喔⋯⋯大概沒有。如果這通過了,它將會危害基金會裡的所有人。」五將手搭上嚇壞了的秘書肩膀上。「一年內,我就可以跟你說『我說過了吧』。就在這間辦公室的廢墟裡,還在這位先生可憐的屍體上!」

「好。」十冰冷地說。

「但一樣,」五說,他依然在微笑。「誰知道呢?我以前也錯過。也許它會成功,也許我們所知的世界末日不會那麼糟糕。」他歡愉的態度消失了。「認真講,十,我很抱歉,但我無法同意。」

十點了點頭。「感謝你願意撥出時間。」

「沒問題。」五轉頭看回那位秘書。「那麼,我們講到哪裡了?」

在男人掙扎著想出答覆的同時,Salt和十踏出了辦公室。


他們在充滿了上百個螢幕和數百人的指揮站裡遇見了六,他正前後徘徊,不斷喊出指令。六看起來很自在。

六是一位穿著白色西裝、拿著白狼頭拐杖並戴著白色牛仔帽的白人男性,他的皮膚曬成了褐色。美國職員叫他「牛仔」,其他國家的員工則叫他「美國人」。

現在,他正監督著收容失效事件後的狀況。大火吞噬了其中一個螢幕的畫面,不斷翻攪的白色肉瘤流過了另一個,一片紅色佔據了第三個。

「把隊伍從十七區移到第八區。」六說。「已經失去十七區了,我看過那團寬麵能做什麼。讓另一個小隊去第五區:我們無法再承擔一次奶油醬洪水。」

Salt和十在旁看著六輕鬆且精熟地指揮他的部隊。當情況受控之後,他靠近並迎接了她們。「你們在這裡可以盡情談論。」六說。「我相信這房間裡的所有人。」

「我在過來的時候接到了失效警報。」十說。「你處理的很好。」

六輕笑。「想要奉承我嗎?」她想抗議,但他揮了揮手。「我開玩笑的。我讀過你寄的Alpha-9報告了,我比較傾向你能在啟動計畫前就寄給我看看。」

「我道歉。」十說。「我誤判情況了。我並不想要讓你的工作變得更麻煩。」

六點頭。「這幾天不僅有你的報告寄到我這邊來。光是八的辦公室,我就收到了好幾篇。看起來他們並不怎麼贊同Alpha-9。」

「你更相信哪一邊?」

「我認為所有的報告都值得考量。」六說。「我看到了很多優點,也有很多缺點。這有可能變成即將到來的大災難。」

「是的。」十說。「我相信好處比風險更多。」

「我知道,但那依舊會帶來更多風險,而我們現在要處理的風險已經夠多了。」六指向螢幕裡熊熊燃燒的大火。「反叛軍這一年內已經讓那該死的義大利麵鍋收容失效三次了。他們在嘲笑我們,因為我們很脆弱。」

「我會說這就是為什麼我們需要Alpha-9。」十說。

「不然就是代表我們無法再承擔任何風險了。」六頓了一下。「如果它值得我們冒險,那麼就證明它。」


七是一位豐滿的南亞女性,她看起來像是她剛剛炸了一間二手商店。與六不同,她從來不會被誤認成電影明星,但權力就像是她的第二天性。她站在戰艦的船頭遠眺著天際線,那條薄荷綠圍巾在風中飄逸。

「認得這些嗎?」她詢問,朝著巨大砲臺裡的砲管示意。

Salt並不認得。它們又藍又光滑,還反射著金屬光芒,就像是新古典科幻作品裡的產物。

「他們叫做L炮」七欣賞地說。「它們發射的是異常閃電,不會致命也不會在水中消散。它們消耗很多的水,所以在海上使用是最簡單的。我們用它們來制伏水棲的異常。」

「異常電擊槍。」Salt說。

「它們來自宙斯計畫Project Zeus。異常武器──來自天上的雷電,對吧?宙斯計畫原本滿有希望的,直到議會聽到風聲然後關閉了它。」

「我看出相似處了。」十苦笑。

「他們只做了五台,但我們學到了不少。就算他們決定關閉Alpha-9,我們也已經學到很多了。我們可以在十年後再試一次。」

「我們不一定會有下一個十年。」十說。

「我們幾乎永生,我們的時間非常充足。」

「萬一我們沒有呢?萬一末日就快到了呢?」

七揮了揮手。「你聽起來就像是上一位十,你提醒了我世界上的確有太多知識這件事。那些世界末日不斷在你腦袋裡竄來竄去。看一看我們的周遭,你看到什麼?」

「海洋,」十說。「升起的太陽。」

「你看到的是世界。」七說。「它仍在這裡。就算發生了這些事,我們仍在這裡。」

她們沉默了一陣子,海洋微風在旁邊吹拂而過。

「在復生計畫上,你幫得比任何人都多。」十詢問。「你打算怎麼投票?」

七露出微笑。「我不知道。」

船隻繼續朝那道黎明航行。


她們在擁擠的辦公室裡見到了八。他駝著背坐在自己的椅子上,旁邊則有他的代理們圍繞。Salt感覺他們的瞪視讓她不太舒服。她有建議過十不要來這裡,八永遠不會支持Alpha-9的。

九年前,八是議會裡最新的成員,就和十現在一樣。Salt還記得,那時的他充滿野心和活力。他一開始贊成的幾次計畫中包括了導致Site-19毀滅的計畫。他尚未恢復過來。

現在,八的代理們替他處理辦公室事務。在這裡,他們也替他發言。

「我無法相信你敢過來這裡。」這位循規蹈矩的代理是Pine,她負責損害控制。八在九年前接收了她。「你知道程序是怎麼樣的,而你決定蔑視它們。」

Willow負責基金會架構,據稱他差那麼一點就得到了議會席位。「你是新人,」他告訴十。「議會的成員可以做任何他們想做的事情,但不代表他們應該去做。你不應該這樣開啟計畫的,你應該先詢問議會才對。」

「我不知道你跟你的員工到底他媽的在想什麼。」Dogwood說,他替八發言的次數多到許多人以為他就是八。「議會有著許多真正有意義的計畫。招聘更多人,或是擴展現存的特遣隊。我們可以修正已經存在的計畫,不是開啟新的。他媽的。」他瞥向Salt。「你又不笨,告訴她啊。」"

Salt別過視線。她習慣了十散發權威,而這些員工的態度讓她不太愉快。

十看向八。「有什麼要說的?」她詢問。

「我們替八發言,」Willow說。「你知道的。我們已經──」

「離開。」八咕噥。

一陣沉默。

「不是十,是其他人。離開這裡。」

Willow變得驚愕。「但──」

八緊緊抓住了椅子的扶手。「出去!」

Pine搖了搖頭並離開,而Dogwood冷靜地走了出去。Willow則是坐在椅子上一陣子後站了起來,他的姿態展現出他那勉強壓制住的憤怒。

頃刻之間,只剩下八、十和Salt留在了辦公室。

「他們是對的。」八說,他的嗓門因為久未使用而沙啞。「你的計畫將會失敗,它本就應該失敗。」他沉默了一陣子。「我們做的事情是錯的。僅僅十三人,掌握著基金會和全人類的命運⋯⋯這是非常殘酷的玩笑。我們甚至不應該存在,沒有人擁有值得議會的席次。」

八抬頭看向十,他嚴肅的嘴唇連成了一條線。「但你會比我更早離開。」


以前,九叫做Donna Whetu Taylor,是紐西蘭毛利人,也是著名的地質學家。基金會注意到她是在她獨自發現了異常的存在之後,而她當時正在研究這些異常的統一理論。那份理論並不完美,但議會對它印象深刻,足以讓他們將她放進非常不尋常的清單裡。

那是取代O5-9的清單。

九帶她們去見SCP-2697,即內華達州一條小溪的分水嶺,那裡每年都會發生異常火災。她們的直升機在灰燼形成的雲中降落,而Salt跟隨著議會成員穿越落灰。

九看起來又興奮又猶豫。「除了我不能研究的防護措施以外,這是我加入議會以來第二次和異常這麼接近。第一次是那個神諭。」

十點了點頭,而Salt好奇地看著。正式規則中,議會的任何成員都不得接近任何異常,這是傳統⋯⋯但只要他們不公開這麼做,誰又能阻止他們?然而,雖然議會實際上並未限制九的訪問權,他們仍然特別讓她遠離了異常。

她們走過一片山楊樹林,裡面的葉子幾乎沒有燒焦。若不是地上撒滿灰燼,沒人會知道幾天前有陣野火掠過了這裡。

九停下腳步,仔細觀察一隻兔子。就像2697裡的大部分野生動物一樣,它對闖入者非常好奇。它的其中一隻腳幾乎被燒掉了,讓白色的骨頭裸露在外。九差一點碰觸了它,但她猶豫了一下,接著叫了特工替她將它舉起來。

「太傑出了。」九倒吸了一口氣。「這隻腳完全可以運作,大部分的毛甚至沒有被燒過的痕跡。」她站了起來。「這裡有個異常──火焰的存在是為了收容第二個。後者是在我們腳下的某種東西,並威脅著所有生命。」

她伸出手讓兔子嗅了嗅。

「這些動物是超自然世界的特工。它們保障我們的安全,並因此獲得獎勵。」她指向那隻兔子的腳,灰燼正使組織生長,覆蓋了裸露的骨頭。「這地方可能是個異常,但它與我們有很親密的關聯。它會控制、收容、保護。為什麼我們不認同這種關聯?」

十保持沉默。

「這就是為什麼我想要來這裡。」九對著微風展露笑容。「我想要看看我們並不孤單。」

之後,她們隱藏自己的身份並去了酒吧。九不斷地暴飲,而十陪著她。Salt則是在一旁看著。

「我得承認我有時候很氣餒。」九說。「你們都該死的超級謹慎。」她搖了搖頭。「你知道,沒有人解釋這些給我聽。一開始我以為是因為我是新人,接著你加入了,然後你⋯⋯」

十看向自己的玻璃杯。「我是他們的一份子,而你不是。」

「至少你會陪我喝酒,其他人⋯⋯就像是身為潛在超級反派組成的全知議會,然後你們想要實踐那個名聲。我很驚訝我們沒有可以摸的貓咪跟捲來捲去的鬍子。」

「我曾經有隻貓。」十說。「我加入議會時放棄了它。」

九再次搖了搖頭。「天啊,如果那就是你喝醉時會說溜嘴的個人資訊⋯⋯」

她們之間沉默了一陣子。

「你的貓的事,我很抱歉。」九說。

「別放在心上。」十說。

「所以為什麼我是不同的?」

十看起來很糾結。「啊,該死。」她喝掉另一杯酒。「如果我離開議會了,把這當成我的餞別禮吧。議會害怕你。」

九皺起眉頭。「為什麼他們會⋯⋯害怕?」

「因為⋯⋯我們的想法都相同。如果你是在基金會裡一階一階爬上來的,這就是會發生。你對宇宙的看法和我們不同,宇宙對你的看法也是如此。」十看向Salt。「幫我解釋。」

Salt嚇到了,但仍然遵從命令。「議會知道你不會攻擊任何人,以及你沒有私人勢力。原因與他們選擇取代963-2,而不是其他人有關。」

「喔?」九說。

「異常與視角無比相關。蛇之手和GOC的那些人造藍型,和我們更為機密、基於想法的收容措施,還有整個逆模因部⋯⋯議會害怕你失去你那獨特的視角,他們也害怕你的視角可能導致的事情。」Salt猶豫了一下。「他們認為你會改變一切,或是存在遭到抹去,又或是兩者的某種組合。」

她們沉默了好一陣子。「我會終結世界嗎?」九向十詢問。

「我們都會終結世界。」十說。「以不同的方式罷了。」

「我們能拯救它嗎?」

十盯著自己的空玻璃杯。「誰知道?」


十命令Salt那晚看著她睡覺。她途中醒來了數次,胡亂地說出奇怪的東西後又陷入睡眠。她看起來不只是醉了:病了,甚至是神智不清。Salt從來沒看過這樣的十。

Salt將標靶記憶刪除藥丸放進小杯子裡,放到了咖啡因片的旁邊,以免十說出她不應該知道的東西。影音監控之後會確認,但Salt可不是為了作秀才通過雜工所有的忠誠度測試。

「他們會先送她去見瘟疫⋯⋯然後,誰知道⋯⋯」

「一開始是零,然後Adam,再來是九,然後如果規律正確的話⋯⋯」

「如果這不夠呢?只有荊棘⋯⋯持續多久?如果我們沒有其他機會⋯⋯」

「黑皇后一定知道⋯⋯她關上了密道the Way⋯⋯她所有的小鳥散開了⋯⋯圖書館裡⋯⋯如果我可以看那個目錄⋯⋯也許四⋯⋯」

「第一道裂縫已經到了,然後蒲公英⋯⋯」

最終,十睡了很長一段時間。Salt在黑暗中看著她,解構著十的外貌,就如她以前做過許多次那樣。那些微的雀斑、鼻子、捲髮、修長的手⋯⋯

以前,他們將她修改成了十的長相,而那讓她心煩。她們只有基礎的共通點:非裔、來自美國、順性別女性,其他的一切都不同。她以前比十還要重和矮、她以前的皮膚底色和十不同、頭髮比較不捲,而眼睛則是不一樣的棕色。

這是近五年來在鏡子裡看著自己的臉。這是她的工作,即成為十的雙胞胎。如果十因為Alpha-9的關係被⋯⋯除掉了,他們會為了維安而要求她保留這個外貌嗎?他們會將她回復到她原來的樣子,讓與新的十相符的替身取代她嗎?這是她想要的嗎?

時間一分一秒流逝。

十再次醒來時已經是凌晨了。她像子彈一樣從床上彈起,眼睛瞪視著各種地方。汗水不斷從她的臉上流下。

「如果我死了,」她說。「如果我死了,你得告訴下一位十去花朵the Bloom那裡。他得知道該隱和亞伯做了什麼,還有為什麼他們要這麼做。這一切都有原因,而該隱知道。你必須告訴下一位十去與該隱談花朵的事。」

她在床上向後坐,喘著氣並看著地板。

Salt知道她不能知道十在說什麼。她驚恐地伸向自己的記憶刪除藥丸。

十將它們從她的手裡拍走。

「你不能忘記!」她抓住Salt的領口。「你會記住!答應我!」

「我答應。」Salt說。

十邊盯著她邊重重喘氣。她放開她,躺了下來然後睡了回去。


十一

十一旗下有許多代理,比任何議會成員都多──甚至連十一的代理都不知道哪一個才是真的十一。也許那根本不重要。

Salt和十見到了兩位可能是代理的人。「郵差」很有禮貌地打了招呼。謠傳他曾經實際當過郵差。他的員工開玩笑說他「超級狂暴going postal」,但也止於開玩笑的程度。他負責監督D級名單:每次的大量招錄,十二號協議的每次使用,以及是否抹去心靈或處決的所有評估。

「騙子」坐在郵差的書桌邊邊。今天,她的皮膚和死神一樣蒼白,穿著有紅條紋的緊身低領黑西裝。騙子掌握著基金會的虛假資訊部門,大概吧。

「歡迎!」她的濃厚眼妝強調著她強烈的視線和笑容。「很抱歉只有我們兩個可以來!參議員向你們問好。」

「很感謝你邀請我,」郵差說。「但目前的態勢來說⋯⋯我祝兩邊都能順利。你已經見過那麼多的議會成員了,我不確定我說的能比他們說的好。」

「許多的議會成員!」騙子搖了搖頭。「你還真幸運啊,Salt。你一定知道了好多寶貴的真相⋯⋯你想知道另一個嗎?」

「從你?」Salt微笑。「為什麼不?」

「我說的很多是事實。」騙子說。「我猜你接著會知道更多令人興奮的秘密。我想要先搶盡它們的風頭,所以,接下來是我一半的祕密。從他們對我的稱呼,你也許已經猜到了。」她靠近Salt,然後用故意給別人聽到的音量悄悄說。「我就是惡魔。」

「Alto Clef已經用過了。」

「但那只是一半的秘密!猜猜看另一半。」

Salt有點懷疑。「你⋯⋯也是Alto Clef?」

騙子大笑。「我喜歡這個,十!下面這裡好孤單⋯⋯你應該更常帶她來這裡的。」

「也許吧。」十說。

騙子突然嚴肅了起來。「親愛的各位,我的確就是Alto Clef,也是惡魔。如果你說出去,沒有人會相信你的,甚至是議會也一樣。這就是為什麼七以為她可以那樣接近我,真是可恥。先讓我再次穿上那個肥男人的身體,然後把我的女兒吊在我頭上?真是殘忍。」她對她們搖了搖手指。「我希望你們與那無關,但就算你們有⋯⋯我會承擔的,畢竟我忠心於基金會。你們也是吧?」

「當然。」

「不要搞錯。」騙子說。「惡魔永遠不可能管理基金會。我在神的管理底下,只是暫時地回到了我的舊崗位,即指控者,也是對手。其他人的意見不一,交給他們的話,十一將會棄票⋯⋯所以交到了我手上。」她嘆氣。「我無法支持你們的計畫,就是無法。」

「了解。」十說。

郵差將他一疊疊的文件推到旁邊。「這裡隨時都歡迎你,十,但⋯⋯」他努力不讓煩躁表現出來。「可以讓我工作嗎?」


十二

她們遇到了代替十二的Troy Lament特工。雨水在頭上滂沱而下。

Lament並不是雜工的一員,但也很接近。他是基金會特工中稀少的一群,他們通常被指派到既重要又可能致命的計畫。無比珍貴,卻又可以捨去。

有時候,那些計畫是人。Gears、Everett Mann。雖然Lament不知道,但他也是基金會的其中一個計畫,更是另一次的成功:一位忘記自己真名和過去,以及他拋棄的家庭的特工。

「他們告訴我你沒有知曉O5-12的權限,女士。」Lament向Salt說。「請認為我提到的一切都是假資訊。可以嗎?」

「我可以問為什麼十二讓你做為代理嗎?」

「不。」Lament說。

Salt微笑。「那麼私人問題呢?」

「要看是什麼問題。」

「我聽說他們讓你擔任機動特遣隊Alpha-9的指揮官,在Sophia Light接下以前。」Salt謹慎地看著Lament。「然後你⋯⋯拒絕了?」

「如果你不知道的話,女士,我想我不能回答那個問題。」Lament將雨水從眼睛裡撥出。

「那麼十二的決定對我們不利。」十說。

「抱歉。」Lament說。「他不想要看到我們回到潘朵拉之盒。他認為使用SCP是反叛軍的把戲。SCP特遣隊與基金會的實際任務差太遠了。」

「我理解。」十說。

「最後一件事⋯⋯」Lament看起來不太自在。「十二認為你是議會珍貴的成員⋯⋯而你不應該讓自己淪落至此。以下是我嚴重的改述⋯⋯他說你應該考慮道歉、後退一步,然後未來再奮戰。」

十點點頭。「謝謝你抽出時間,Lament特工。請替我向O5-12道謝。」

「好的,女士。」

雷聲在頭上轟動,接著他們進到了遮蔽底下。十沉思著,她的捲髮被雨水浸濕。Salt看著她並顫抖。


十三

十三,Tamlin。據說是位自時間和空間中脫離、能看到未來的人。

十三的票通常會由議會成員輪流持有,僅作為決勝票使用。當十三決定投出自己的票時,每個人都會注意。那代表基金會的未來將要改變

十希望十三會將這次投票視為基金會走向的改變,以及十三會投出同意票。

要見十三有很多途徑。其一是吉力馬札羅山下,由風和霧所管理;或是烏魯魯下,需有阿南姑人的允許;還有馬里亞納海溝,透過潛水進入;以及這裡,奧林帕斯山下。

所有路徑都會來到一座發光的藍色湖泊。湖中有一座銅製城堡半淹沒在水面下,比任何人看過的都更為巨大,宛如是為巨人而建的城堡。

Salt和十坐進了岸邊的划槳船。十用另一道語言輕聲說出短句,發出微光的蒼白幻影便填滿了船隻的空座位。

小船朝著城堡前進。在城堡牆壁上有著運輸湖水的動脈管,而Salt看到管子之間刻著文字。當她嘗試閱讀的時候,文字便開始游動。她轉頭看向別處,直到船隻浮上倒過來的瀑布,來到了城堡的登陸處。

無比巨大的城門打了開來,上面刻著:死亡之人不得離開。

她聽說這座城堡並非一直都難以理解,但它今天的狀態絕佳。各種房間旋轉、融化、結合並轉彎著,Salt很快就不確定什麼是真實的了。這裡是名為老亞吉Old Aggie的影子的神廟⋯⋯而那裡是有蝴蝶翅膀的松鼠的巢穴。十輕鬆地在迷宮中穿梭,Salt踉蹌地跟上。

她們進入了一間房間,裡面充滿了書本、無手柄的時鐘,還有燃著深紅色火焰的壁爐。十三在那迎接了她們。

多數人會將十三看成長相不一的紅髮男子,有時候則是女子。令人心煩的是,Salt眼中的十三和她與十相同,只是有著鮮紅的頭髮和深綠的眼睛。她穿著實驗袍、戴著頭巾,而且臉上掛著友善、單純的笑容。

十三和十談著,但Salt無法理解任何字句。她嘗試著,但卻無法專注在任何東西上。

她從填滿的書櫃中拿起一本書,那是以手寫滿的日記。她再看了看另外一本,又是另一本日記。全部都是不同的語言、同樣的筆跡。她無法專心⋯⋯

在那之後,她只記得十三說的一件事。

「喔,不。」十三那時看起來很驚訝。「我不會在Alpha-9的案子上投票。這一次。」


身為基金會的奠基者,一是最難遇見的。又或許是十想要更多時間來做心理準備。

一間別墅坐落在山丘上,周遭圍繞著整齊的白色實驗室和平靜的樹林,其中一邊還是斷崖。它讓Salt想起那些有著景色價值數百萬的岸邊豪宅,但一的別墅俯瞰的是喧嘩的城市──將其餘人類盡收眼底的景色。

Salt和十被迎接進令人驚嘆的書房,牆壁上以各種地圖和裱框的黑白相片裝飾著。

一位蒼白、穿著得體的男人走了進來。他讓Salt想起了某人──她不確定是誰。

他握住了Salt的手。「我是Aaron。你一定在想我是不是O5-1,或是像你一樣的替身。我會這麼說──O5-1向你們問好。你們來是為了詢問一的票?」

「是的。」十說。

Aaron打開沒有標籤的琥珀瓶子並將內容物倒進玻璃杯內「干邑白蘭地。這是一種獨特的酒。技術上來說,它已經不再存於地球上了。不要客氣──如果不與訪客一起,我也永遠不能喝這瓶酒。」

Salt從玻璃杯內啜飲了一口。那嘗起來有蜂蜜味以及某種味道,無法辨認、陌生的味道。

Aaron看著她的表情。「伊甸園的記憶。」他說。

他們經過明亮實驗室組成的迷宮,然後搭上了玻璃電梯。

Aaron微笑。「我讓那白蘭地聽起來很恐怖,對吧?那並不神奇──就真的只是絕佳的干邑白蘭地罷了。但那看起來很異常,對吧?」

Salt羞澀地點了點頭。

「這一切都與視角有關。那到底是妖精,還是會飛的迷你人形生物?那是會擾亂心智的恐怖怪物,還是異常的模因圖案?那是黑暗的上古神祇,還是多位數的SCP?」

視野中出現了明亮的白色地下設施。牆壁和地板也都是強化玻璃。設施內無比忙碌,充滿了研究員、特工、D級人員。

「這些東西中,」Aaron說。「這間設施收容著我要讓你們看的東西。不,不是SCP-001,沒有那麼有趣。」

電梯不斷下降,經過設施後來到了陰暗的洞窟。

那個洞窟極為巨大,使十三的湖泊有如兒戲。Salt看著的同時,她發現她可以看出⋯⋯臉龐。許多的雕像填滿了半個洞窟,大到不可能是在地下建造的。

「我恨這個地方。」Aaron說。「這是一般的SCP,僅僅因為歷史的原因而被編入。我們在1985年就完全研究完了。」

洞窟一段距離內有一團火焰燃燒著。在火焰的另一邊⋯⋯Salt可以看出有一列巨影正在黑暗中緩慢移動。

「它們是什麼?」Salt詢問。

「沒有意義。我們是基金會,我們收容這種東西。我們不會幫它們裝扮,我們不會給它們權力。如果我可以,我很久以前就會把這整個東西蓋住,然後就不用管了。」他嘆氣。

他們向火焰前進,那邊有一小團人圍繞在火焰旁。最不尋常的是一位蓄鬍男人,他坐在雕刻出來的石製王座上。

「這是我們回憶的地方。」某人說。「所有被抹去或不再有人記住的時代,所有人類都聚集在火堆旁的那些時候。」火光在她臉上閃爍。「在這裡,我們提醒自己害怕是什麼樣的感覺。」

「我們守護常態。」另一位說。「我們無法選擇常態。增加異常的使用是危險的一步。那讓我們像反叛軍一樣,走上嘗試變得像神的路途。」

「你們的建議是什麼?」十詢問。

蓄鬍的男人看向十。「你知道未來將會發生什麼。我希望你不要後悔你的選擇,以及你的志向。不要將我們拖回黑暗。」

他們在沉默中回到了地面。

「我不能告訴你一將怎麼投票,」Aaron說。「但他知道你的想法了。」他和Salt握了手。「也許我們會再次見面。」


之後

議會的會議非常安全地進行著,各成員皆以剪影出面。Salt和其他私人雜工獲准在旁觀看。

辯論很快就結束了。看著十幾乎沒有為Alpha-9辯護,Salt逐漸感到挫敗。也許她已經放棄了。

議會開始投票。

同意:二、四、九、十

反對:一、五、六、七、八、十一、十二

棄票:三、十三

Alpha-9結束了。先前那麼多的準備卻只能換來這種結局,這太令人洩氣了,Salt心想。

之後就會有殺手來了。如果她們幸運的話,之後只會有殺手來。

「我要討論另一項提案,」八說。「二和四表現洽當,但他們的盟友沒有。雖然很遺憾⋯⋯我提議譴責O5-9和O5-10。」

Salt驚恐地看著。議會不會譴責九,但十⋯⋯

她看向八的剪影,感覺到類似於厭惡的感情。他應該要有更多同理心的,她想著。九年前放在斷頭台上可是他的頭。

但,也許這就是為什麼他沒有。

十終於開口了。

「這次的重點並不是我。」她說。「重點也不是重蹈覆轍。我們所有人都知道我們改變了。本質上,重點是SCP-076-2。它那時是⋯⋯我們不會忘記的一次背叛。

「但Alpha-9的重點並不是SCP-076,而是SCP-105。Site-19遭受入侵的那時──當她遭遇聯盟特工的那次──她的行為都非常傑出。她完成並超出了責任,她甚至不是受那些責任管轄的人。

「她是潛在的理想特工。她了解我們如何運作,她遇見槍火時能維持冷靜,她也忠心於我們。再次將她關起來,她依然會維持忠誠。

「她的確是異常。Jack Bright存在於編為SCP的靈魂罐裡,身為藍型的Tilda Moose是Site-19的站點主任,而且我們喝著湧泉的水。有什麼比永駐的青春還要異常?SCP-105與我們相差無幾。

「看看這個計畫在如此短的時間裡已經變得多大了。無論是令人畏懼或充滿希望,沒有人能夠完全理解它能帶來的未來。我不會否認這個計畫。實現這個想法的時代已經來臨了。」

沉默。

時鐘不斷發出滴答聲。Salt感覺到心臟在胸口猛烈跳動,她看著螢幕,等待著沉默被打破。

終於,一嘆了口氣。「很好。」他說。「直到我們能證明Alpha-9帶來的效益或危險之前,我改成棄票。」

令人耳鳴的極度沉默。

Salt意識到發生了什麼。現在正在──

「票數依舊是四對六。」八的聲音中透露出驚訝。「提案仍然不會通過。」

「四對五。」六說。「我棄票。希望你知道你在做什麼,十。」

七聽起來很愉悅。「我承認,雖然它的好處讓我充滿矛盾,我是真心喜歡Alpha-9計畫。我將票改為同意票。我想現在是⋯⋯五對四,多數同意。」

「你們這群混蛋。」八的聲音因憤怒而震撼。「還有人嗎?還有人想要支持這愚蠢的夢想嗎?」

但那是個錯誤。Salt已經看出來了,八一定也看到了──

十一沉默地從反對改為棄票。

一段時間後,五也換成了棄票。

八搖了搖頭。當他開口時,憤怒從聲音中消失了。「朋友們啊,」他說。「我真誠地道歉。當我看著這些計畫時,我看到的不是別人的錯誤,而是我自己的。我不斷看到Site-19燃燒的景象,但⋯⋯我看出我的判斷需要妥協。我相信你們,我將票改為同意。願上天保佑我們。」

Salt盯著八的螢幕。剪影中的他小心地維持著毫無表情的臉龐。

他也意識到了,只是略微太晚了。其他的議會成員永遠不會被說服,但他們也還是打算讓它進行。他們只是想要十踏出那一步,他們想要她在應該後退時賭上全部。

「欸。」十二那電腦合成的聲音說著。「兩邊的論點都很優秀,但我仍然覺得Alpha-9明顯危險到我們不應該擁護它,這個感覺比懲罰八的政治錯誤還要嚴重。我維持我的反對票。」

「可敬的選擇。」一說。

最終的票數決定了:六對一。

「謹慎考慮,十。」一說。「如果這項計畫的後果就如我們畏懼的那般嚴重⋯⋯如果基金會將在我們的頭上崩塌,你將會首當其衝。」

會議結束了。各個影子從座位中站起並消失在各自的黑暗當中。

隨著Salt與十離開議會廳,她不禁有種想法。如果有人派出了殺手⋯⋯他們不會朝著十來。反對者會直接針對Alpha-9本身。

但那是之後的煩惱了。現在,Salt露出了微笑。

Alpha-9啟動了。

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