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「你可是想要復甦Omega-7。你原本期望著什麼?」
十不確定地微笑。「不是復甦。」她說。「是復生。是全新、更好的型態。」
神諭Oracle的笑聲在空氣中震動,充滿魅力卻又毫無人性。
這不是個好兆頭。
十和她的盟友在其他議會成員還沒表達同意之前就啟動了Alpha-9計畫。技術上來說,她們其實沒做錯。
技術上來說。
十和九一起來見神諭。嚴格來說,神諭們都是SCP,但就像所有的黑盒Black BoxSCP一樣,它們沒有任何特殊收容措施檔案。除了議會和他們的員工以外,沒有人知道它們的存在。它們沒有編號,只有描述。
十想要會面的神諭是「鋼鐵之人The Steel Man」。
乘坐寂靜的列車長途跋涉的過程中,十很少開口。她比往常還要更緊地握著自己的平板。異域的月光照在頭上,而陌生的星星在黑色的天空中閃爍。她們經過了夾在各地之間的廣大平原,即不受現實和時間束縛之地,也是她們的目的地。
九沒有因這陣沉默而抱怨,這讓十非常感恩。
隨著她們抵達目的地,漆黑的天空亮了起來,神秘的太陽也破曉而出。十和九走下列車,站到神諭們所在的浩大玻璃收容處前,那是像蜘蛛網般掛在天上的建築,只有入口連接到地面。
神諭的白袍護衛們出來迎接她們。它們因沒有嘴巴而永遠沉默。它們以金色項鍊作為左手,連接到發出亮光的燈籠上。它們帶領十走過毛玻璃打造的走廊,來到了鋼鐵之人的房間。
透過半透明的牆壁,十可以看到白袍護衛的輪廓像鬼魂一般在迷宮中移動。相鄰的等待室內有一個模糊的剪影左右徘徊,那是她的助手Salt。有一排影子潛伏在其他的房間裡──十刻意否決了自己見那些神諭的權限。
那間房間是位在建築邊緣的中庭,窗戶外可以看到蓊鬱的山谷,鮮豔到不可能在地球出現。一位有著許多手的魁梧巨漢蹲在鑲有許多複雜象牙雕刻品的平台上。他身上披著充滿白色與金色的長袍,而長袍延伸到了房間的角落。他有著許多的臉,每一個都戴著以象牙、碧玉、紅杉和黑曜石雕刻而成的面具。
房間裡只剩下一個由史前生物的骨頭雕刻而成的椅子,十坐了下來。
「歡迎。」鋼鐵之人說。「說吧。」
神諭的笑聲在空氣中震動。
十說了更多。
他笑得更多。
「你一直在笑我呢。」十說。「也許這就是為什麼沒人想來跟你說話。」
「我是為了服務而存在的。」鋼鐵之人說。「就如其他的神諭一樣,要聽從或無視我都是你的自由。」
「那就說吧。」
「很好。你是監督者議會最新的成員。過去二十年間,有新成員加入議會的次數多得不尋常。你的朋友九就是其中一個。」
鋼鐵之人的向下看去。十跟著他的視線,一起看著玻璃地板的對面。
九就在下方的山谷內,那是在靠近玻璃建築底部的山坡上。她獨自一人站立著,重心靠在拐杖上。也許她只是在等待。
十並不了解這裡的所有神諭,這對議會成員來說並不奇怪。就算你可以知道所有東西,你心知肚明有東西是你不想知道的。她考慮過拜訪更強大、更奇異的神諭,但還是否定了這個想法。
九一直不這麼想。
「她比你更像人類。」鋼鐵之人說。「是你們之中最像人類的。」
「我們都是人類。」
「嚴格來說。」另一聲輕笑。「她是你最強大的盟友。你有意識到後果,對吧?你是唯一比她還晚加入議會的成員。」
「我加入基金會的時間比她還久。」
「她是個例外。她被選擇成為例外。」
九非常獨特。她在不知曉基金會的情況下就發現了異常的存在,然後從未在基金會內升職就進入了監督者議會。議會那時需要新的九,更是非常想要外部看法。
「他們在她身上投資了許多。」鋼鐵之人說。「他們不會著急地承認他們自己的實驗失敗了。但你呢?他們可以再找一位檔案員,就像他們處決你的前任者那時一樣。也許會是你的助手Salt,或是那位優秀的Maria Jones主任⋯⋯」
十畏縮了。「那也許我的愚蠢會為另一位帶來利益。」她向下看著九。「她在等待某位神諭嗎?」
「她正在與神諭談話。」
「哪裡?」
「山裡。」鋼鐵之人最上方的臉龐露出微笑。「地球之神諭很少與人談話,也不會相談很久。她似乎很喜歡九,也許那並不令人驚訝。」
十點了點頭。
「我們離題了。」鋼鐵之人說。「你自己開啟了這個計畫。的確,你有著盟友,但是很少。為什麼?」
「我沒想到會有議會表決。」十承認。
「那就是為什麼你現在在這裡。」
「是,」十說。「我想這就是為什麼你是位神諭。」
鋼鐵之人認同地輕笑。「告訴我。當你決定這麼做時,你想了什麼?」
十猶豫了。「我想說尋求原諒會比尋求許可還要好。」
「你的前任者會同意。」鋼鐵之人說。「提醒你,這就是為什麼在我的記憶中,他是任期最短的議會成員。」
十想到SCP-003。「我可沒有那麼愚笨。」她說。
「請縱容我。」鋼鐵之人說。「你知道議會上次在二十年間失去這麼多成員是什麼時候嗎?」
「基金會內戰。」十說。
「是的。由叛離的監督者煽起,而渾沌反叛軍就此誕生。你了解準確的細節嗎?他們的動機?」
「當然,曾經是七的男人──」
「等等,等等。」鋼鐵之人打斷了她。「對,七煽動了他們。七使他們的行動實現並提供了名義。他的言辭那時非常有效,現在也是,許多有前途的年輕新血受反叛軍吸引證明了這點。七感到不滿並希望規範較為鬆散的確是事實,但七並不是創辦反叛軍的人。事實上,七從未想過要脫離基金會。」
十沉默地聽著。
「若要知悉這些事情,你並不需要找我。」鋼鐵之人說。「對你而言,所有的紀錄都是開放的。」
「我的行事曆是滿的。」十說。「與大部分人所想的不同,我依然是人類。」
「啊,是。」鋼鐵之人說。「我想你的確很忙。如果我是人類的話,我會非常羨慕你。身為檔案員,你具備連其他議會成員都不知曉的知識。包括每次世界毀滅之時,以及每次世界恢復之時。其他人甚至可以稱你為其中一位神諭。然而,你來到了這裡。」
他的面具看向遠方。
「我來這裡是想要聽你的看法。」十說。「所以,你會怎麼描述反叛軍的起源?」
「她曾名為十一。她獲得了遠超自己所能負荷的知識量,甚至對你們而言也太多了。」
「發生了什麼?」
「她遭到特定想法吞噬了。她期望基金會能增加對異常的研究。」面具們意味深長地看著十。「她被稱作『典獄長』。她制定了許多基金會早期的收容措施。她認為我們因收容而沒有理解,而那限制了我們自己。她聲稱這才不是真正的收容。」
「我懂你的意思了。」十說。「那的確很像復生計畫背後的邏輯。」
「十一也希望我們將人形重新分級成不同的類別。她呼籲我們的士兵和研究員平等地與人形異常一起工作。」
十猶豫了。「Alpha-9可沒這麼激進。」
「也許這兩者比你願意承認的更加接近。」鋼鐵之人張開雙臂。「十一強迫著將這件事送進議會,就像你現在做的一樣。其他人沒有被說服,她與她的盟友便叛離了基金會。」
「我從來沒有想製造第二個反叛軍。」
「真的嗎?」他讓話語盤旋了一陣子。「你當然不會,但他們不一定相信。」所有的面具都看向十。「基金會對上全球超自然聯盟。誰會獲勝?」
十盯著鋼鐵之人。這不是她第一次聽到這個問題,但她從來沒有被這麼直接地質問過。
「你不願回答嗎?」
「聯盟擁有的異常軍事資產比我們多上許多。他們與UN成員國有直接的外交關係,讓他們可以在那些國家裡自由行動。然而,他們受制於身為隸屬UN維和與反應部隊的角色。他們的一超自然資產比較少,但他們更可能使用它們。我們在防禦上具有優勢,他們則是在進攻上具有優勢。
十停頓。「但只要我們不會威脅到他們,他們就不會向我們掀起公開衝突。」她繼續。「他們太看重隱密性了。這都是理論上來說。」
「可能很快就會脫離理論了。」鋼鐵之人說。「那ORIA呢?」
「ORIA?」
「或是,也許地平線倡議?獲得了新支持的反叛軍?蛇之手?受遺忘之子The Forgotten Sons?甚至是有了全新資金的聯邦調查局特異事故處?」
「我不覺得⋯⋯」十的聲音逐漸消失。
「如果你刺激他們同時對抗基金會會發生什麼事?」鋼鐵之人問。「誰會獲勝?」
「我不知道。」十感覺自己的胃沉到了底部。「我們不可能知道。」
「但你仍應思考這個問題。」
十再次向下看著九。就如是在回應一樣,她轉身離開山岳。她面對山谷並舉起她的拐杖,就像是摩西分紅海一樣。
山谷因雷聲而隆隆鼓動。地面震動著,而廣大的台地則在遠處浮起。
十震驚地看著。
雷聲變得更加大聲,然後安靜了下來。山谷中央出現了被森林覆蓋的全新平頂山。九放下自己的枴杖並俯瞰著山谷,觀察著自己的作品。
十臉上出現了微笑。
「除了十一以外,你還有一個名字要考慮。」鋼鐵之人說。「Kondraki。」
十搖了搖頭。「我知道八會拿來比較,但那很愚蠢。Kondraki是故意摧毀Site-19的。那就是為什麼他得離開。」
「那麼,為什麼議會等了這麼久才下令暗殺他?是什麼讓他們終於決定行動?」
「我不是很確定你想要暗示什麼。」十說。
「你非常確定。」鋼鐵之人最高的臉向她笑了笑。
十將頭轉向旁邊。她很確定。她只是不想接受這個聯繫而已。
當Kondraki在基金會的權力達到最高峰時,他開始宣傳起SCP的武器化。他曾經推動過擴大異常特遣隊(如Omega-7)的提案──以他與SCP-408的關係,他為什麼不這麼做?他開始自己行動,絲毫不在乎高層的橡膠印章。
議會擔心他會製造另一個反叛軍。他們的結論是放他活著太危險了。
然後還有那些因Kondraki之死而閉上嘴巴的其他特工⋯⋯
「你建議我該怎麼做?」十詢問。
「你最初就該做的事。去尋找其他人,並請求他們的支持。」
十點點頭。「還有呢?」
「做好這變成一場浩劫的打算。」這次對話中,第一次所有的面具都掛上了微笑。「如果沒有的話就感恩吧。」