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Iris過去幾小時都在試著伸進相片裡。
那是張普通的相片，是她用自己的相機拍的，就跟先前的數十張相片一樣，然而，當她試著伸進去時卻不太順利。有時候她的手就是不會進去，更常發生的是，出現的是她手掌的幻影：模糊、閃爍、難以看見。
她將相片丟到桌上，因挫敗感而開始呻吟。負責觀察她訓練的無名氏研究員抬起了眉毛。「需要休息嗎？」他簡略地問。
Iris搖了搖頭。「我想要答案。」
「嘛，生理上，你沒有問題。」研究員說，用筆後端敲著剪貼板。「所以問題一定是心理──」
「那不是我的意思。」Iris打斷他。「我想要答案，真的答案。例如，這東西是誰負責的？誰當上了新的Bowe將軍？」
「那⋯⋯大概是機密。」
「大概？」Iris怒瞪那位研究員，他聳了聳肩。她想要一掌拍掉他沒有情感的笑容。「我想要見他。」她說。
「我不覺得那有需要。」無名氏研究員露出禮貌的微笑。「我們再試一次吧？從116號練習開始？」
Iris搖了搖頭。「不，我不做了。」她起立並走至門口，門口上面裝著監視器：她直直盯著無比漆黑、絲毫不眨的鏡頭。「我知道你在那裡。」她說。「我們需要見面。我需要和你談談，不然這整件事都會失敗。」
某個地方，「新的Bowe將軍」在未知的時間暈頭轉向地醒來了。真實世界的聲音非常大聲，卻又無法辨識，就像在起霧的峽谷裡。Light覺得自己的心臟可能在猛跳，但她很難確定。
這次是什麼觸發了它？大概是一個夢。她試著回想，但想到的東西不只模糊還毫無意義：充滿血和緊抓的手的好幾張意象，以及逐漸消散的聲音說著你全都搞砸了⋯⋯
這個時間並非隨機。監督者議會通過Alpha-9的公告是昨晚出來的。她因各種電話而有四個小時無法睡覺，然後後續的事情她都不記得了，所以，嗯，一定就是它。
她直直地坐在床上，雙手環繞自己的身體，就這麼過了不知多久。儘管兩個鬧鐘和手機鈴聲在旁響著，她的腦袋仍然麻痺且毫無反應。好笑的是，她可以作為災難來臨時無比冷靜的榜樣，但等到她的腦袋在她睡覺時吐出錯誤的景象後，世界還不如終結好了。
某個時候，她的助手Vaux敲了敲門，確認她仍然活著並告訴她一切沒事、目前沒有緊急問題，以及他已經將她早上的事務排到別的時間了，然後他等等會拿咖啡跟食物過來。接著，他離開讓她一個人靜了靜。
她時常思考她到底無私奉獻了什麼才有辦法遇到這位男人。
大約十二點時，Light終於來到了辦公室。她仍然有點昏沉沉的，但基本上清醒了。
Vaux正在與一疊疊的文書工作奮鬥著。他抬起頭來。「你還好嗎？」他禮貌地詢問。
「沒有不尋常的症狀，」Light說。「大部分都正常，血液檢查──」
「醫療部門隨時都準備好幫你了。」
她點點頭。「嗯，謝了。感謝。」
Vaux露出微笑，然後說了什麼，但她沒有聽清楚。Light稍微伸展了自己的左手，希望在她狂暴地解離時沒有扭到它。她超討厭物理治療。「有什麼事？」她詢問。
「你還有兩場我沒辦法排開的會議。」Vaux說。「Aktus寄了一些他最近報告的相關檔案；從O5議會那裡有了更多消息，然後你明天得與其他主任們討論它們。以及，Kain今早抵達這裡了。」
「C開頭還是K開頭的？」Light詢問。
「K開頭的Kain，Elliott博士和Moose主任也跟他一起來了。他們想要見你，但我跟他們說你在與一位O5通話。」
「謝了，還有嗎？」
「你原本也有與C開頭的Cain該隱見面的行程，但Moose主任走了後門，換成由她來讓該隱加入Alpha-9，而我讓她去了。她成功了，所以他也加入了。報告的總結在你的郵箱裡。你的第一場會議是和Moose主任的，她說她有個疑慮。」
「什麼的疑慮？」
「她不願意說。如果要我猜的話，大概與Alpha-9整體有關吧。」
Light點點頭。「該隱──SCP-073──我得盡快親自去見他。」
「已經排在下禮拜了。」
「感謝，第二場會議是和誰的？」
「呃，」Vaux查看了自己的筆記。「Tav-666。」
「幹。」
就與Moose主任有關的事來說，Vaux想的沒錯，就跟他一直以來一樣。
一點零二分時，Light主任走進了會議室內，身穿她標準的服裝：白色牛津襯衫、黑色休閒褲、整潔的雕花鞋，以及眼睛下的黑眼圈。
Moose主任已經在那裡了，她當時正在會議室的另一邊左右徘徊。她高挑的身形正披著不太合身的西裝，而她的黑眼圈可以與Light比擬。沒有人預料到這位名字好笑的女人可以擔任Site-19站點主任如此之久──除了Strelnikov以外，沒人可以持續這麼久，而他原本只是暫時的主任，直到最後他要求有人接手。Moose目前擔任這個職位已經一年多了，但這份工作的職業傷害仍然存在。
會議室裡另外的唯一一件東西是棕色的包裹。
「我拿到你想要的東西了。」Moose直接切入話題。「它們⋯⋯接近你的要求。要拿到這些可不簡單，但它們可以用，就算是非藍型的你也可以，我自己檢查過了。包裹裡有使用說明。」
「太謝謝你了。」Light說。「如果有我可以幫你的忙──」
Moose搖了搖頭。「你已經幫過了。謝謝你願意讓我與該隱見面。」
「你應該向Vaux道謝。報告裡寫那一切順利。」
「你已經拿到報告了？」
「那是另一件我要感恩Vaux的事。」Light挑了位置坐下。「你做了什麼才說服該隱加入的？」
「我什麼都沒做。」Moose臉上的表情透露出疑惑。「他立刻就答應了。我承認，我很驚訝。考慮到以往的經歷，跟⋯⋯跟SCP-076-2，以及Omega-7⋯⋯」
Light思考著。「也許O5們已經問過他了？事情終於往對的方向走了一次，這我不打算抱怨。」
「事情不會一直如此。」Moose嚴肅地說。
「大概不會。」Light聳了聳肩。
「那是我想要跟你談的事。」Moose說。「Alpha-9的事。」
Light等待著。
「他們上禮拜給我報告了。」Moose說。「我從頭到尾都讀過了，想要找到夠好的原因重新成立跟Omega-7一樣危險的東西。我發現有很多的政治操作，從好幾年前就開始了，以及Iris在這個站點遭到入侵時，開槍射了些不知名的叛亂份子。其他都沒有，異常方面什麼動靜都沒有。然而，Alpha-9仍然成立了，就在昨晚。」
「我有我自己的疑慮。」Light說。「但我以為你會贊同基金會以不同的方法使用異常。」
「因為我自己就是異常？這就是為什麼我覺得這會帶來不必要的危險。」
多數人並不知道，但Moose就是他們稱為藍型的人。在加入基金會之前，她是蛇之手的超自然魔法師。
「不要誤會，」Moose說。「借用別人說的話──特殊的風險需要特殊的理由。我看得出風險，但我看不出特別的理由。」
Light點頭。「這是長期的風險，我想。也許是中期，對吧？我們的一般資源已經捉襟見肘了，而異常資源則絲毫未動，而且我們幾乎每天都辨識出了可能的SCP。也許我們現在沒有特殊理由，但我們會有的。」她猶豫了一下。「除非O5們知道我們不知道的事。」
「你也知道我是個公司人。」Moose說。「但對一些人來說，那可不夠。」
Light點頭。「為什麼你不拒絕參加Alpha-9？你明明可以的。」
「因為我理解異常在外面的世界怎麼運作。」Moose說。「你目前的團隊裡，甚至都沒有人知道藍型是什麼。我知道你在考慮Aleksander Foxx──然後他也為Marshall, Carter, and Dark工作，這就是風險了。如果我可以幫上什麼忙，避免它變成災難，我就有義務試試。」她看向Light。「我想這也是為什麼你會在這裡。」
她沒有說錯。她們兩人都沉默了一分鐘。
「一位總傭昨晚來見我了。」Moose終於開了口。「就在議會投票同意Alpha-9之後。他稱自己為Loyalty。沒有很隱約。」
「他說了什麼？」
「他告訴我Alpha-9是如何通過的。」Moose說。「他說議會並不是經過多方審慮才讓案子通過的。那是政治角力，還有他們不願公開承認的存在焦慮。議會在等著這種東西出現，而一旦它出現了，他們只需要某人說：這是我們喜歡的計畫，我們來做。如果搞砸了，我們會擔起責任。無可避免地變糟時也是。」
Moose再次停頓，盯著前方的桌子，手指不斷敲著空椅子的靠背上。
「那個人是我嗎？」Light詢問。
Moose搖了搖頭。「Loyalty說是議會的成員。他說，如果Alpha-9變成了Omega-7，自願擔起責任的人是O5-10。」
O5-10？Light稍微感到意外。這次計畫開始以來，她一直都只有聽到O5-7的消息。
但是，這同時也還算合理。O5-7從來不是會為了這種計畫而親上火線的人，那就是為什麼她有⋯⋯像是Light這種人，在她之前則是Clef⋯⋯
「為什麼你會要求由你邀請Cain加入？」
「把OK繃撕掉。」Moose停頓。「所以不會有人可以搞砸它。」
Light點點頭。
「這會帶來後果。」Moose說。「沒有人忘記Omega-7了，別以為這是件好事。」
「我一直都知道。」Light說。「我們有很多準備要做。」
「我得回去工作了。祝好運，Light主任。我們之後再見。」Moose停下了敲擊椅背的手指。「不要耽誤，時間比我們所想的還要少。」
Light可不打算耽誤。
與Tav-666的下一場會議很快就到了。
這一次，坐在長長會議桌旁的是世界上最醜陋、最邋遢的男人，以及光譜對面的另一位：充滿魅力、打扮整齊的女性。
Light非常了解這位男人，另外則是聽說過這位女人。
「Alto，」Light說。「抱歉讓你久等了。」
「Sophia，」Clef回覆，臉上那呲牙咧嘴般的笑容從未消失。「這位是我的前秘書和和現任門徒，Andrea S. Adams。」
「Adams，」Light說，她將手伸出打了招呼。「我聽說過你不少的事績。從GOC的綁架中解救Iris的那件事做得很好。」
當兩人握手時，Adams的嘴唇抽動了一下。Clef的表情比她⋯⋯更好懂許多。「抱歉讓你們久等了，」Light繼續說著。「你們知道消息了？」
「那個監督者投票？當然！願上天保佑。」Clef大笑。
「你沒有預料到？那些命令⋯⋯」
「O5會通過任何他們認為是好主意的該死東西。」Clef說。「雖然偶爾會是壞主意。這並不代表最後希望不會充滿爭議。如果你問我的話，我賭案子是低空飛過的。」
Light伸展了自己的左手，想起了Moose說過的話。「Alpha-9仍然不受歡迎。」
「理所當然，然後現在每個人都會知道了。」
她點頭。「這樣的話，我們有個嚴重問題，而我需要你的看法。」她在平板電腦上打開一個檔案，將平板轉了過來給其他人看。「Maynard Maddox博士，Site-88站點主任。Richard Gillian特工，Unit 18。還有更多，而且我們不知道是誰。」
「他們是誰？」
「雞舍裡的狐狸。」
Clef接過平板並瞇起眼睛，看著上面的資訊。「叛徒。知道是與誰聯繫嗎？」
「Gillian是與幾年前的臥底合作的，那位臥底曾經與反叛軍有過可疑的遭遇。Maddox，我們不確定。他們兩人都洩漏了我們植入的假消息，其中一個導致了未知敵人對Site-88的攻擊。」
「還有更多？」Adams詢問。
「是啊，大部分都在等待好機會。我在Site-77遭到攻擊。在那之前，SCP-1501已經好幾個月沒有收容失效了，而調查顯示有人為破壞的明顯痕跡。他們是來取我的命的。」
「沒有嫌疑人？」Clef詢問，他將照片遞給了Adams。
「Gillespie向我保證代理的站點主任，即她的孫子Ralph Roget正在調查。」Light說。
「很好。」
「他才二十二歲。」Light做了個鬼臉。「我的意思是──我相信Gillespie的判斷──大概吧──重點是，有許多雙重間諜將Alpha-9視為前所未有的威脅，而且他們正在行動。這對整體計畫是個隱憂，不是只對我而言。你可以調查嗎？」
「我們可以從所有出外的聯絡開始調查，還有那些離開站點的人。」Clef說。
「那有可能嗎？」
「我們有可以處理的人。」Clef露出詭笑，而Adams縮了一下。
「很好。」Light說。「還有什麼事嗎？」
「沒什麼。」Adams說。「但如果你覺得會被開更多槍，你應該要考慮去買防彈背心。我聽說他們最近有各種顏色了。」
Light輕笑。「喔，當然。我會去看看的。」
Clef陪伴她到了今天的第三場會議。他在路上保持著簡短的評論，一直到他們抵達警備森嚴、位在Site-17中央的會議室為止。接下來的兩小時內，任何守衛、秘書，以及不具備四級以上權限的人都不得進入內部。
當Clef評價站點餐飲服務提供的自助餐時，他聽起來更不高興了。
「鎮裡就有一間很棒的IHOP餐廳了，」他說。「為什麼我們不在那裡吃？」
「菜色怎麼了嗎？」Light詢問。從線上菜單裡看起來還可以。
「沒人吃得下去，就這樣。」Clef將四片餅乾放到盤子上。「如果你沒辦法點炸雞鬆餅，還有宿醉的女服務生把咖啡灑到你身上的話，會議根本沒有意義。」
「到底為什麼你想在餐館裡開會？到底為什麼你們所有人都想在餐館裡開會？」
「我不喜歡正式感。」Site-77主任Shirley Gillespie邊說邊插進他們身邊。「餐館裡很舒服。如果只有兩個人坐在沙發區的話，你可以來一場真誠的對話。在這種會議室裡⋯⋯」
「⋯⋯你有維安管控。」Light皺起眉頭。「至少。」
「你確定我們的守衛裡沒人是反叛軍臥底？」Clef厭惡地看著會議室──又或許只是他的盤子。「趕快處理完吧。」
他們三人離開了餐飲區，來到了其他主任所在之處。他們全在這裡，就在廣大的Site-17會議室中，所有受邀至第一場會議的人都到了。除了Light、Clef和Gillespie──還有Moose主任，她坐下時對Light點了點頭──以外，還有Bright、Aktus，以及Light剛剛才見面的另外兩位主任：Jonathan Nardieu和Marcia Cortez。
有一位因缺席而特別突出：RAISA主任Maria Jones正在處理許多秘密任務，並非僅有Alpha-9而已。就在議會通過的消息傳出不久後，Jones就向Light寄了簡短的道歉訊息，說她預期會缺席一段時間。Light並不怪她，畢竟Jones就是那時得封存Omega-7檔案的人。這一切對她而言一定非常扎心。
Clef繞過桌子並在Bright的肩膀上打了一拳，而當前約略三十歲的印度男性回敬了他（大部分和睦的）一拳。他走到偏遠的角落，在Gillespie旁坐了下來。他駝背的姿勢明顯透露出除了食用盤子上低於標準的食物外，他不想要參與任何事務的意圖。
隨便他，畢竟嚴格來說，他並沒有參與Alpha-9。他和她之間真正的會議已經結束了。
Clef對維安的看法並沒有錯，Light如此反思。與Alpha-9有關的主任有一半都在一間房間內，而這就是維安團隊不會建議的事，然而，這是計畫中必要的風險。速度非常重要，而不論如何預防遠距會議發生資訊洩漏，效果都非常有限。
Light不禁瞥向Gillespie。雖然自她們被困在一起的那場收容失效以來沒有過很久，但Gillespie的行為沒有任何不同。她閉上了眼睛並啜飲著杯裡的茶。
其他人則是程度不一地享用著自己的餐點，但他們偶爾會突然轉動眼睛來看向她。有時候，他們的表情充滿敵意，其他時候則是露出憐憫，但多數時候，他們只是帶著好奇。
Light花了一點時間慢慢咀嚼一塊馬鈴薯，然後將其吞進乾燥的嘴巴和緊縮的喉嚨。等到話語聲自然地變得平靜後，她走上講台並調整了麥克風。它發出短暫的尖聲，然後會議室安靜了下來。
「感謝你們來到這裡。」她開口。「如你們所知道的，Alpha-9不久前被正式承認為機動特遣隊。你們所有人都會大幅影響這個計劃的未來，也將進一步影響基金會的未來。我們的第一位隊員，Iris正在接受訓練，而未來會有更多。」
她等著任何的回應出現，但一個都沒有。「所以，呃，有人有想要討論的事情，讓這場會議開始嗎？」
一陣沉默，然後一位中年男性舉起了手。「是的，Nardieu主任。」Light說。
Jonathan Nardieu點了點頭，起立後打開了大幅磨損的線圈筆記本。「Light主任，」他如此問候。「我剛剛正在審視SCP-105的訓練片段，」他說。「僅僅透過一個月的訓練，她已經來到與我們一些機動特勤隊特工不相上下的程度了。宛如她有著照相機般的記憶，請不要在意雙關語。我好奇的是，這是天然的嗎，還是某種她異常能力的二次突變⋯⋯」
「二次突變？」Bright嘲笑。「你十二歲嗎？」
「我不懂你的意思。」Nardieu說，他因受到駁斥而感到疑惑。
「那根本是X-Men裡的名詞，而你該死地心知肚明。」
Marcia Cortez開了口。「我同意Jack，」她說。「我們需要注意我們使用的術語。如果這次實驗要成功，我們需要盡可能保持專業⋯⋯」
「如果她是個超級英雄，她也是個有缺陷的英雄。」Moose插嘴。「自從那次與聯盟的遭遇後，她的能力就沒有達到過去的標準過了。」
「大概是嚇到了吧。」Aktus提議。他是今早第一位來到這裡的人，但他直到剛剛都在閱讀平板上的檔案。「那次事件非常不尋常，而致使這一切的那次尚未解決的收容失效更是如此。」
「也許她又在假裝了。」Cortez提議。
「Glass的心理評估顯示她沒有。」Nardieu說。
Cortez搖了搖頭。「Glass一直都太同情人形項目了。」她向Bright投射奇怪地充滿歉意的視線，但Bright正專心在他的餐點上，似乎沒有注意到。
「Iris Thompson只是有著特殊能力的女孩。」Nardieu說。「她不可能有那麼危險。我們每天都在面對更糟的東西。」
「⋯⋯偽裝成女童軍的核彈。」Clef咕噥。
「不好意思？」Nardieu詢問。
「我說，不要因為該死的項目看起來像個漂亮女孩就輕視它。」Clef厲聲地說。「Iris Thompson很危險。唯一的問題是她的危險是對我們還是對敵人而言。」
「如果你沒有像對待籠子裡的野獸一樣對待她的話──」
「我們重回主題吧。」Light說。「Iris的表現惡化了。有可能是因為她已經很久沒使用能力了，也有可能是月相或行星的排列，或是我們永遠不可能知道的東西。目前來看，我們的資料就是不足，所以讓我們繼續吧。」她面對會議室的另一端。「Gillespie、Aktus，其他Alpha-9計畫的進度如何？」
Gillespie放下了玻璃杯並用餐巾紙擦了擦嘴巴。「在Site-77，我所管轄的大部分可用項目都被否決了。我有幾個⋯⋯在灰色地帶的項目，我們過去的研究顯示它們可能可以順利地發展出更危險的用途。那些以外，很多的拒絕。」
Aktus點頭。「我推薦的也有很多被否決了，有你的署名也一樣。不幸的是，我這邊沒有什麼有補充的，雖然我收到了新的異常清單可以評估。」
「不知道這重不重要，」Nardieu說。「我不是要抱怨，但⋯⋯我們這些人總共請求了超過200個SCP項目的存取權。我們目前的清單⋯⋯我們有六個嗎？除了Iris以外，我們有Cain、有缺陷的現實操控者、被切下來的手⋯⋯」
「我想他們想要先從小規模開始。」Aktus說。「但他們保證我們會有更多SCP。SCP-1985和SCP-2099已經作為可能項目建議給我了⋯⋯」
「罐中腦跟末日探險家？」Nardieu詢問。「好吧，還不糟，但那也只有兩個⋯⋯」
「⋯⋯然而，」Aktus繼續說，瞪著較為年輕的男人。「那並不包括沒有在特殊收容措施之下的次要異常資產，因此可以有較少的阻礙。Andrea Adams和她的套裝、Crow博士和他的計畫、這位Foxx小子、Alexandra人工智慧、Chelsea Elliott、Everett Man、Kiryu的蝴蝶⋯⋯」
「技術上來說，還有我。」Moose生硬地說。「畢竟我是個藍型。」Nardieu和Cortez面露疑惑。「GOC術語，意思是我曾經施展很多的魔法咒語，以免你們不知道我是前蛇之手成員。」她喝了一口飲料。「還有你，Bright。」
「不。」Bright說。「我們沒有人是異常武器，也不是Alpha-9資產。我是作為人事部主任來到這裡的，而我想如果⋯⋯這個特遣隊⋯⋯維持小規模會比較好。它的規模早已比Omega-7大上許多了。」
「你沒有加入Omega-7嗎？」Nardieu詢問。
「不，我沒有。」Bright說。「作為人事部主任，我負責處理Omega-7增員的那部分。」
「但Omega-7的異常好少。」Nardieu皺眉。
「沒錯。」Bright說。「而那是有原因的，就像這個特遣隊已經有太多異常了。他們大概會給我們更多，但我們不需要，完全不。」
「但──」
「他們給我們該隱算是有頗大的信心了。」Aktus打斷。「你也知道議會怎麼看他。」
Gillespie低頭看著玻璃杯。「我不確定我們要不要回到讓異常負責管理異常，當然這是除了Bright博士以外，但Iris？以這種計劃來說，我們應該能夠找到有更多經驗的人擔任隊長。」
「我同意。」Bright說。「但那不重要。讓Iris掌權的命令是從上面來的，我們無能為力。」
「她只是負責其中一隊。」Aktus說。「她並不掌管Alpha-9，那是我們。」
「我真的認為不需要擔心。」Nardieu說。「看看那些影片，她非常適合。我認為──」
「我們知道你在想什麼。」Bright沒有將視線從他的食物移開。「你根本就在流口水。」
「不好意思？」Nardieu緊握自己的叉子。「你在指責我態度不專業嗎？如果如此，我要──」
「沒有人在指責任何人，」Light插入對話。「那只是個爛笑話，對吧，Jack？」
「最糟糕的那種。」Bright同意。
「很好。既然這件事解決了，還有什麼問題嗎？」
「我們還有一件事。」Nardieu說。「Iris⋯⋯要求要見『新的Bowe』。」他看向Light。「我想那是指你。」
Light低頭看向平板，上面仍然播放著影片，裡面是像素化的金髮人影用手伸進了寶麗萊相片，而一隻手的幻影在數英尺外重新出現。「我知道。」她說。「我應該更早這麼做的。」
「我不太確定我們該這麼快與這些異常拓展人際關係。」Cortez邊皺眉邊說。
Light聳了聳肩。「也許不，但如果我們不相信Iris，這份計畫從一開始就沒救了。我會與她談談。」
「Charles Vaux？你是Light的秘書。」
Vaux抬頭看到了出現在房間另一側的女人，她穿著石灰色西裝，並且充滿魅力。「喔──Adams特工，我不知道你在這裡。」
「喔，抱歉，老習慣了。」Adams說。「你的狗狗叫什麼？」
「Mango。」
「真可愛，基金會培育的？」
「嗯。她接受了維安的訓練，然後當上了嗅探犬，但⋯⋯她太親人了。」
「看得出來，她看起來就是個小甜心。可以嗎？」Vaux點頭後，Adams彎腰並在比特犬的頭上友善地拍了拍。Mango微笑並喘著氣，然後滾了過去，讓自己的肚子被盡情搓揉。
Vaux露出寧靜的微笑。「有什麼事嗎，特工？」
「我有與你的老闆有關的問題。」Adams說，她正跪在狗狗旁邊。
Vaux皺眉。「Light？」
「讓我切入正題吧，你知道Tav-666是什麼。」
「我知道。」Vaux說。
「你知道我們的工作是什麼。」
「當然。」
「好。我們知道你偶爾會為Light博士安排某種醫療服務，通常是在她休息了一段時間之後。你很注意不讓這件事寫到檔案裡，而這引起了一些疑慮。」
Vaux皺眉。「我不能隨意談論我老闆的醫療問題。」
「她在吃藥？止痛藥，還是更強的東西？」沒有回應，Adams進一步追擊。「Charles⋯⋯我能叫你Charles嗎？」
「不。」Vaux說。
「那好吧。Vaux先生，就我們目前所知，Clef和我是首先發現這個的人。如果她有什麼問題，我們需要知道，因為外面有人可以發現這件事，並用來對付她。」
「自己去問她。」
「她懷孕了？」
Vaux毫無表情。
「聽著，」Adams說。「你現在告訴我，就只是兩個同事之間，你不會因此受到懲罰。你的老闆可能不會因此受到懲罰。該死，看是什麼問題，我們甚至可能不用回報給監督者，但如果你不願意私下告訴我，那我就必須進行正式調查，然後就會有人有麻煩了。」
Vaux抽動了一下，Mango直直地坐著，耳朵垂下並聳起肩膀。她從Adams身邊離開並快步走到Vaux旁邊，而Vaux伸出了手，拍了拍他深愛的狗狗的頭。「Light博士有心理健康問題，偶爾會讓她分不清現實。」他慢慢說著。「這在她的醫療檔案裡。」
Adams點頭。
「這個效應與基金會使用的精神修改物質類似，所以⋯⋯有一段時間，Light讓我在她發作後進行記憶刪除劑的測試，最近則是藥物和毒物。無論如何，你也可以想像為什麼她不希望讓議會──或任何人──知道。」
Adams再次慢慢點頭。「有過正面結果嗎？」
「沒有，但Alpha-9才剛開始一個月。」
Adams又再次點了點頭。「如果你有成功，讓我知道。」
Vaux微笑，手纏繞著Mango的狗鍊，那是遵從的樣貌。「你會是我第二個告訴的人。」
他們一早就將Iris帶離了她的收容間，然後帶著她橫越站點，進入了一間她從沒看過的辦公室。辦公室內部並不吸引人，但裡面的家具很不錯，空間也很大。這代表是某位重要的人。一位主任。
Iris知道就像它的姐姐Site-19一樣，Site-17有著非常多的辦公室供非常多的主任使用，不是只有給當前管理站點的人。基金會最大的站點不可能只有一個人處理。根據她上次聽到的，Site-17甚至沒有單一的官方站點主任，所以任何人都有可能。
就在Iris就座後，握著協助犬鍊子的黑膚男人打開了辦公室大門，另有一位白人女性在他身後走入。她不認得任何一位。
「Iris，」女人說。「很高興能見到你。」她身材矮小、有傷疤、沒在微笑、將頭髮向後撥開。她有如從軍隊裡出來的一樣，但並不是Iris預期的人。
「你是Bowe。」Iris說。
「不太算。」女人看起來很驚訝並差一點笑了出來。「我是Sophia Light，我是Alpha-9的主任。」
她們牢牢但簡單地握了手。
「我聽過你。」Iris說。「你是個研究員。」
「我曾是。」Light說。「我專研微生物學和傳染性疾病。過去，嗯，三年內，我擔任位於斯瓦爾巴的小站點的主任。」
挪威北部的那些小島，Iris回想。她曾經去過那裡。「那裡有北極熊嗎？」
「偶爾會有。站點大部分在地下，所以那不成問題。」Light停頓。「我的助手說我應該將它們訓練成護衛，就如在研究檔案裡寫的一樣『這並未嘗試』。」
「我可能搞錯了，但──我想我還在Omega-7的時候，那裡沒有站點。」
潘朵拉之盒曾經去過那裡一次，而因為那裡沒有站點，所以他們飛到了朗伊爾城。她那時與隊裡的其他人在街道上逛著，走過色彩繽紛的房屋和掛在空中的金屬電車電纜。那裡有著鮮明、平滑的棕色山巒，以及來自海洋的氣味。
亞伯待在了飛機旁，他不怎麼觀光。
「沒有錯。」Light說。「斯瓦爾巴是過去五年內建造的多項目站點之一。」
Iris理解了。「O5-10告訴我，他們正以破紀錄的速度發現異常。」
「我們總得把它們放到某個地方。」
Iris點點頭，然後兩人沉默了一陣子。
Light再次開口。「你怎麼，呃。你對目前的訓練有什麼看法？」
「我，呃。」Iris頓了一下。有什麼看法？「它，呃，我喜歡重新拿回照相機，這些新的科技也很驚人。數位電視、iPhone。」
Light點頭。「那你最近與能力相關的困難呢？」
「我不知道。」她有點希望待在自己的收容間裡。那是最近很常出現的想法──她並不想，但那裡有著她的毛毯、書本，以及開到舒適溫度的暖氣，只有她──在她的收容間裡，在她自己的籠子裡──那是很奇怪的想法。
她將它們揮走，突然感到一股疲倦感。「有差嗎？我沒有在假裝。我知道我出不去，我也在這裡待了大半的人生了，我知道。我不是想要出去，我只想要知道：這個團隊真的需要我嗎？」
「我不想要施加太多壓力，但你就是這個團隊存在的原因。你的能力所及啟發了整項計畫。」
「那──那──那才不──」Iris勉強開口卻又停了下來，她無法停止顫抖。「那太沉重了。」
Light舉起雙手。「抱歉，」她說。「那，不太是我的意思。」
「對吧？是妳讓這一切發生的，因為你知道我會做什麼──我說，你以為我會──」
她並不想要在此時此刻想完那些想法。Iris從椅子上倏地站起並橫跨整間辦公室，而她部分預期外面的護衛會衝進來壓制她。Light主任縮了一下，但沒有其他反應。
「Iris，」Light緩緩地說。「我的意思是，對。Alpha-9的確需要你。」
「為什麼？」
Light嘆了口氣。「因為你是Omega-7唯一的異常倖存者。因為你代表它可能成為的樣子，如果我們第一次就做對的話。因為你知曉那是什麼感覺，以沒有其他人知道的方式。因為你在基金會中是獨一無二的。我們必須要有某人，而你就是我們的最佳人選。我們──我──想要幫助你。」
「幫助我什麼？在這方面表現得更好？」
「或其他任何事情。」Light說。「你需要什麼？你想要知道什麼？」
「那還真是困難的問題。」Iris停下徘迴的腳步並深吸了幾口氣。「上個月，Adams帶我去那些酒吧的時候。那是真的，對吧？」
「什麼？」
「那不是排演好的。我的意思是──不，不，那當然不是。」Iris將臉埋入雙手中，她緊咬著牙關。
「我之後親自去把Clef爆罵了一頓。」Light說。「並不是說Adams不應該做，而是她應該要告訴我，而我會叫她帶更多護衛，但那的確發生了。你為什麼這麼說？」
「那感覺很假。」Iris說。她從雙手間抬起頭來，然後盯著牆上的一顆斑點。
「沒關係，繼續。」
「就像，嗯。」Iris吞了口口水。「我過去七年都待在籠子裡。那是很棒的籠子，但不是真實的世界，然後你們突然需要我幫忙什麼的，我被拖出去，又能再次見到真實世界⋯⋯這一切像是虛構的，像某種電影場景或是月球上。」
Light點頭。「跟這裡沒什麼差別。」
「我不知道，也許我太興奮了。也許我只是以為會不一樣。」
Light緩慢地點了頭。「有時候，當基金會招募新員工時，會給他們A級記憶刪除劑，抹去他們的一切。他們說這樣更乾淨，會更容易訓練特工，減少任務上可能出現的反對。那發生在我朋友身上，我一直都不喜歡那個方法。」
Iris的胃絞了一下。她聽說過這個，但從來沒有人想要討論它，一位主任更不可能。「因為那很糟糕？」
「我不認為那非常有效。作為基金會的一員，你必須要保護，而要做到這點，你必須要從外面的世界獲得利益，要知道世界值得你奮鬥。當你剝奪這點後，他們就只是遵從命令罷了。」
Iris嘆氣。「那麼，幸好你的特工不是你的物品。」
「他們目前如此。」Light說。「Iris，我們需要透過你做得更好，而我們這些有權力的人需要讓它成功。該死，就算你的能力明天就消失了，你也深刻理解Omega-7，以及它錯誤的地方。你知道我們過去透過SCP做錯了什麼。所以，聽著，一切都沒事的。」
「你怎麼確定？」
「我不能。」Light說。「但我會盡我所能讓它順利，你也可以。」
「怎麼做？」
「你不僅僅是項目。」Light說。「我們不是需要你擔任Alpha-9其中一支小隊的隊長。我們是選擇這麼做，部分是因為如果你是一般特工，你也會到這個位置上。」她微笑。「嘛，有你的特殊能力的一般特工。我的意思是──你也是基金會的一份子，就和我們一樣。」
Iris不知道她相不相信Light──事實上，她不相信。這感覺又是在操縱她，就算Light充滿真心也一樣。他們也操縱了亞伯，讓他決定Omega-7打擊部隊的成員，讓他在Site-17闊步走動，放縱他的殺戮慾望，只要他有用即可。直到他們無法再娛樂他了，然後她⋯⋯
不，不。不要再想那件事了，現在不行。
那有什麼意義嗎？她不知道她對這些有什麼想法，除了疲累以外。
「你打算怎麼做？」Iris詢問。
「首先，你要休息一段時間。任何與試驗有關的事都暫停。就算你回來之後能力回到了原點，那也沒關係。我們都需要休息時間。」
「我以為你們研究員都不這麼做的。」Iris幾乎露出了笑容。就算她知道這是為了拉攏她的花招，這也滿有效的。她很想好好休息。
Light邊向後靠在椅背上，邊擺弄手上的筆，她若有所思地向前看。「至於未來嘛⋯⋯我有幾個點子。」
「例如什麼？」
「也許你會想要與老朋友見面？」Light詢問。
「Iris，這是SCP-073。」
「嗨。」她緊張地說。她已經好久沒看到他了，自從⋯⋯自從。
「你好，Iris。」該隱說。他露出溫柔的微笑，儘管五官無比年輕，眼神卻充滿衰老和哀傷。他就像他，但是更年長、更憔悴、更溫暖。
Moose主任仔細地看著兩人。Iris瞥向她，而她聳了聳肩。「我知道你們兩人已經見過了。」她說。「073會幫助我們，其中一件事是他會在每次任務後與每位成員進行訪談。讓他知道事情怎麼發生、有哪些順利，以及哪些是我們還可以改善的。」
「然後記得。」她說。
「我們跳過這支舞了，」該隱說。「雖然節奏改變了，但仍然是我們的樂曲。」
「你過得怎麼樣？」她詢問。她的聲音低沉又輕柔，眼睛則是傳來微微的刺痛。
「我過得很好。沒有很忙，我喜歡那種寧靜。但我想念你。」
突然間，眼淚自由地落下。她抱住面前的老人。「我也好想念你。」她說。「我從來都沒有機會說再見，連對你都沒有。」
他抱住了她，一開始略顯尷尬，但逐漸傳達出親切，或是他的金屬手臂能傳達的最多熱情。「不會有事的，我們重逢了。」
「準備好了。」Iris說。
「開始。」研究員回覆。
她單膝跪地，抬起相機，將手肘靠在膝蓋上支撐，同時用大拇指控制長焦鏡頭。短暫地點擊快門按鈕後，她躲到了牆壁後面，等著圖片在有如永恆的幾秒鐘內下載到iPad上。
一旦成功之後，她辨識出了鉤子上的鑰匙。那張照片有一點模糊，但她還是能看出綠色標籤上的房號。她將手推過螢幕並輕輕地拿下了標號「207」的鑰匙，接著她小心且緩慢地將其帶過房間，並放到旅館房門的信件槽。
身穿黑色戰術裝備的男人在鑰匙掉到地上前就將其拿走。小隊沉默地來到了射擊屋的二樓，在每扇門前停頓以檢查是否有伏擊人員。
終於，他們來到了標號207的旅館房間。先鋒將一台小攝影機抬到窗戶旁，然後輕聲罵了髒話。「門上安裝著闊刀地雷。」他對著對講機悄悄地說。
「把靜像寄給我。」Iris說。
「等等⋯⋯正在傳送。」先鋒悄悄地說。
Iris用大拇指操控著iPad，等待圖片下載。果然，那裡有一顆闊刀地雷對著大門，接在連到大門的一條電線上。「該死，」她輕輕說。「我不覺得我有辦法解除扳機。」
「我們要強行突入嗎？」先鋒詢問。
「等等。」Iris悄悄回覆。她仔細搜索著照片並微笑。「給我一張那個全身鏡的放大照片。」她說。「我可以從那裡看到闊刀地雷的背面⋯⋯」
他們正站在Nardieu的辦公室。
「成功了？」Cortez問。
「成功了。」Nardieu說。「這非常聰明。」
Light聳聳肩。「她遲早都會與該隱見面。」
「所以你讓它發生在這個時候，讓Iris以為她被獎勵了。」Cortez說。「我跟Nardieu鮮少有共識──這非常聰明。」
Light輕笑。「對我而言太聰明了。我可能懷疑過會有幫助，然後加快了過程。」
「我只是慶幸這成功了。」Nardieu說，他將雙手拋至空中。「我們終於有了一次成功──最後希望要起飛了。我能請你們客嗎？不要？那麼，我要去見我的秘書，我就失陪了。如果你們需要我就告訴我。」
他們看著Nardieu離開的時候揮手拒絕維安人員護送。
「所有的Site-17主任都這麼不注重自己的個人空間嗎？」Light詢問。
「還好啦。」Cortez說。「但要與別人一起管理像Site-17這樣的站點，你得有一定的信任才行。而比起我來說，他更加相信你。」
「真的？」Light說。「為什麼？」
「因為你負責了他的夢幻特遣隊，而且你很有名。」
「喔，天啊。Cortez主任，我只想說我理解你們對Alpha-9的疑慮，它們都完全合理。但我想要向你們提供的幫忙和資源表達感謝，還有你們的專業。」
Cortez聳了聳肩並咬住嘴唇。「如果五們沒有緊緊監視我，情況有可能會不同。」
「當然，儘管如此。還有，抱歉把你的站點變成動物園了。」
「你說那遲早會移出去？」
「遲早。」Light說。「我在處理了。祝晚上安好，Cortez。」
「你也是，Light博士。」Cortez坐下處理檔案，而Light自己走出了大門。
「護送至人事部，謝謝。」她如此告訴門外的守衛。她自己有兩名護衛，是O5-7親自推薦並從不同的站點招聘的，而他們現在不幸地得去睡覺。如果她抵達時Vaux也在那裡，她會讓他記些筆記。如果沒有的話，在跑步機上跑半小時可能會有一點幫助。她的頭正在嗡嗡叫。
他們所使用異常的草擬清單已經完成了。那份清單尚未確定，而就算異常自己同意了，也有主任、研究員和其他有興趣的團體要說服。
「電梯還是樓梯，主任？」那名守衛詢問。
「樓梯。」Light說。如果她記得沒錯的話，那邊和這邊只差一樓而已。她也會給Clef或Adams──不，絕對是Adams──看看新成員名單。讓「未輸入名稱」有時間準備，他們會需要的。
有東西將她從想像中拉了出來──守衛正在她後方，並走得太慢了，又或是太快了。Light環顧四周，突然察覺到她這位矮小的女人正單獨與行為不尋常的男人走在一起。除了他們兩人之外，樓梯間空無一人。
她的步調一定是改變了──他知道她知道了。
守衛咕噥著「這是為了Asher」，然後將她踢下了樓梯。
她在樓梯上翻滾著，頭骨因水泥而哐啷作響。在她撞到底部末端的牆壁後，她的視野內充滿了星星，它們差點蓋住了他手上戰術小刀的鋸齒狀刀鋒。
守衛的腳步聲沉重並在樓梯上移動，逐步接近。她喘氣並不停咳嗽。在他接近的當下，她起立呈跪姿並擊中了他，讓他後退了幾步。
她重新站起來了。他抓住了她的左手腕，有著護腕的那隻。喔，不──
大量的腎上腺素流過了Light的大腦。她突然發現自己在畏縮並大聲說著「不不不不不──」，這讓她非常尷尬──
──搞不好會有奇蹟。也許守衛會嚇到並真的放手──
當她重新適應時，他已經更加接近並抓住了她的上臂，但那尚可以對付。她用力踩在他的腳背上（他穿著靴子所以不會骨折，但他因此分心了），然後膝擊他的胯下（他鬆開了手），接著向他的頭打了軟趴趴的一拳，並將手伸進自己的口袋。他抬起雙手，想要接住下一次攻擊──
──然後Light用胡椒噴霧噴爆他的臉。
（就是現在，快跑──守衛都是用辣椒噴霧訓練的，所以我大概有十秒鐘，直到──）
Light再次掏進口袋並拿出用藍色羽毛製成的小手環，那是Tilda David Moose主任贈送的禮物。
她戴上了它，然後身體變得透明。
當地時間6:38時，站點維安接獲通報，其中一名守衛擅離職守並攻擊了高級職員。他們在該高級職員在辦公室外出現後收獲了這件警報。之後發現並拘捕了失控的守衛。
Sophia Light進入了安全屋，她的私人護衛也受召過來。有位醫生檢查了她的傷勢，而她接到了忙碌的O5-7打的電話。O5-7詢問了她的身體狀況，她聽起來像是同時與兩個人通話著。Cortez也來關心並且道歉，這讓Light稍微感到暖心。Site-17的維安團隊立刻展開了調查。
「找Asher。」Light告訴他們。「他提到某個Asher。」
Light在安全屋中等了三小時，試圖不要完全放空，並得到了好壞不一的結果。她的護衛可以理解，但那很令人難堪──但如果她也無法相信他們呢？那真的是太僥倖了。正當她與焦慮奮鬥的同時，站點維安團隊全體出動收集資訊：守衛的資訊、他的計畫、他在站點內的潛在盟友或陷阱。
然後他們帶來他們的發現。
他的名字是Robert Blankenship，具有二級權限，並在自己的房間內留下了自殺紙條。他沒有想過能活過這次行動。在紙條裡，他描述了他的兄弟Asher Blankenship。他們兩人是同時於1999年，從華盛頓州惠德比島的海軍招募的。他們在基金會的大部分時間都在不同地方工作，但無論如何，兩人都能找到方法保持親近。Asher是一位極為優秀的射手，Robert則是僅僅合格──兩人都極為忠誠。
Asher被招募進機動特遣隊Omega-7。
亞伯將他撕成了兩半。
心理部門以為Robert已經走出創傷了。他們提到當Omega-7被永遠關閉後，他就緩和了許多。
Light扮了個鬼臉。「所以當他聽到它要重新建立時──」
「他覺得他有必要⋯⋯採取某種行動。」Site-17的維安主任親自過來了。他是一位矮小、苦悶的男人，不斷摸著自己的襯衫領子。
「你怎麼確定？如果他不是一個人──」
「一切都對得上。他沒有，呃，他身上全部的武器都是配發的。知道你在哪裡──那在他的權限內。他在行動的當下用了抹除器，從監視器內隱藏身影，但他使用的是基金會的標準抹除器，所以我們很容易就能反抹除。他使用的是四天前從站點武器庫失蹤的，他也有權限進入那裡。」
「他在我之後的計畫是？」
「他打算處理掉Alpha-9結構裡盡可能多的人，然後，呃，『自己逃出去』，他如此表示。」
Light嘆氣。「所以他完全是自己行動。那⋯⋯稍微放心了。我很感激你們如此勤勞。可以的時候，請你們再次對當前的守衛進行忠誠度測試，拜託了。我會改變我自己的安全習慣。如果他是更好一點的殺手，我現在早就死得透徹了。」
「主任？我們該怎麼處理他？」
「誰？」
「Robert Blankenship。我們打算再等幾天，看看他會不會說出其他東西。在那之後，呃，你想怎麼做？」
Light緊閉自己的眼睛。「還有誰知道？」
「只有這房間內的人和我最優秀的三名職員，然而，消息還是有可能傳出去。」
那就決定了。「很明確了，處決他。」
維安主任看起來嚇了一跳。「如你所說，主任。」
也許那太超過了。她明明可以更有憐憫心的，但說真的，他還預期什麼？她走向安全屋出口時，七的護衛伴隨在她左右，其中一位替她拉著門。如果你要玩火的話⋯⋯
她停下腳步。「Asher Blankenship還有其他兄弟嗎？」
「呃⋯⋯沒有兄弟姊妹了。」
「Robert，或其他Omega-7的人呢？他們有現存的家庭或基金會內的戀愛關係嗎？」
他看著她許久。「我不知道，主任。我會將清單寄給你。」
那份清單該有多長？那份清單會足夠嗎？朋友呢？同事呢？Light閉上眼睛。她就會在那份清單上，還會出現好幾次。
「謝謝你，事情就這些了。」
