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當電話打來的時候，她已經猜到了，甚至是已經等了一段時間。一種保持距離的氣氛──而非無聲的干預──從她的上司傳來。就像是她的行動正在被監視。像無線電另一端的沉默。
他們想要問Dr. Sophia Light有關Site 41──她的驕傲與快樂被凍結的荒野埋住的事嗎？她其中一個計畫的事？甚至是有關Erdenet的事？
會議被安排在一間光線充足的小前廳，位在Svalbard Site的深處。Light的助手Vaux看著並做著筆記。議會成員──七──是一位高挺的女人，有著深棕色皮膚的她正綁著魚骨辮。她穿著青色西裝裙套裝，看起來像是80年代的時候從Vague Village買的。Light得調整她的認知才能解釋這個事實。如果她穿不了這件，誰可以？
「謝謝你與我會面，Dr. Light。」
「當然。我不會拒絕。」
七很常笑，但那份笑容卻毫無感情。「我來這裡是為了代表議會，詢問你對最近事務的一些看法。你目前的生涯非常知名。如果我沒記錯的話，由你負責、被重新評級為『已解明』的項目數量比起任何研究主任都還要多。」
「直接負責的不是我，但沒錯，我聽說過紀錄保持者是我。」
「其他人都不把重心放在這點上。你不是說過──大意上──基金會的最終目標是要能解釋任何事物？」
Light扮了個鬼臉。「不太是。就連我都不相信每個異常都有合理的解釋。我只是說，雖然現在多數的研究員將加強收容放在第一順位，對基金會和世界而言，我們也有責任提升我們解釋現實的整體能力。提高科學的水準吧，我猜。」
「哦，是的。這樣野心沒那麼大。」
Light聳肩。「異常是現實的一部份。任何試圖驅趕並讓它們符合『正常科學』的努力在基礎上就有瑕疵，大部分的研究似乎忽視了這一點──異常早就在這裡了。」
「有趣。」
數秒流逝。Light詢問：「你想要我對什麼的看法？」
「你看過檔案，那段時間你也經歷過一些。你對機動特遣隊Omega-7是怎麼想的？」
這並不在她的預期中。Light思考。「某種大混亂。」
「是個糟糕的主意。」
「非常。」
「人們說當事後諸葛總是容易。」
「事後偏見是個因素。但我依然不會那樣設計。」
「你會怎麼做？」
「去掉亞伯。」
「其他呢？」七微笑。
「呃嗯。分散管理──他們需要以一個單位行動，這增加了反應時間。應該要減少訓練帶來的疲勞，並將領導權移到單位內的等級制度。彈性比嚴格命令更為重要──」
她停下。她從來都不擅長看透別人，但她看到Vaux的服務犬吠叫並跳到他的腿上，對他焦慮的小徵兆做出反應。從這點警示了Light有什麼不對勁。七是真的在笑。
「Vaux，」Light說。「如果你需要離開，請便。」
「沒事。」Vaux說。
「繼續吧，」七說。「非常傑出的論點。」
「你想要什麼？」Light詢問。
「主任，我們要重新打開潘朵拉之盒。一個類似的特遣隊：Alpha-9『最後希望』。我們想要你擔任指揮官。」
我要申請他們在做出這個決定時嗑的東西。「……那聽起來真是一點爭議都沒有。」
「它有，它未來會有。但它正在啟動。在討論可能的領導者時，你的名字被提到了。」
時間似乎慢了下來。Light的眼神稍微失焦。她開始思考得非常、非常快。「還有誰？」
「我們先問了Lament。有著優秀紀錄的另外一位高級特工。」
「他說了什麼？」
「他說那是他聽過最糟的主意並叫四滾開。」
Light哼了一聲。做得太好了！「還有誰？」
「問完你以後，我們會問Dr. Gears。在那之後，我們在思考可能的選項。」
Gears？他絕對會做的。他大概會做得很好。他會準確地達成高層的目標。那樣的人非常危險。
另一方面，如果議會沒有第四個選擇，他們會選能力更差的某人。那會非常危險。然而……
「我從來沒有領導過特遣隊。我空不出來。」
「我們期望你放下站點主任的一切職務。我們有自信你會做得很好。」
「當你坐進沒有煞車的車子裡時，不管你開車技術多好都沒有用。我不想在你們撞車時坐在最前面。」
「我們不想撞毀，我們也在做出改變。你會有自治權、資源，不管你需要什麼都有。傳統方法已經無法跟上全球的異常出現的速度了。事態越來越糟，主任，我們不想要失去已經建立起的這些。世界需要Alpha-9。」
「不好意思。」Vaux說。他站起來並不穩地離開房間，Mango緊跟在後。
Light看向七。「你是認真的。」
「就如收容失效發生時的屍體一樣。」
「你是我的O5嗎？」
七眨了眨眼。「什麼？」
「怎麼說──」Light搜尋腦海裡的字典。「我聽說大部分的高級主管被提拔是因為，呃，因為某些監督者認為他們有潛力並看著他們的生涯。我從來沒找出我的是誰。」
「喔，不是。我是Clef的。」
「啊。」
「你的……比較不會干涉。但他也推舉你擔任這個職位。」
Light考慮了跡象，衡量了選擇。「我接受。」
「很好。」七點頭。「我以為得花更多心力說服你。」
「就像你說的，我不想要比我更差的某人負責這個。好幾條生命會有危險。我想這是個錯誤，但我相信我有避免災難發生的優秀紀錄。」
「不太是我希望的態度，但就像別人說的：風暴中，任何一個港口都行。我們會再連絡，主任。」
風暴中的任何一個港口。是啦。
之後，Light在中庭坐到Vaux的身旁。Vaux沒有話語地給她一杯咖啡。她啜飲一口。
「那個女人剛剛真的看著我的眼睛說『我們要重新打開潘朵拉之盒』嗎？」
「嗯。」
Light呻吟。「我都不知道他們是怎麼認真看待他們自己了。」
三天後，最為緊急的管理工作被重新指派，手提箱和辦公室被裝滿和清空。穿著西裝、比較面熟的其中一位議會代表待在了Svalbard Site，評估特遣隊的初步細節。會面後，七很快就搭飛機離開了。
會議室內的螢光燈炮閃爍著，勉強可以察覺。Sophia Light想要忽略它便閉上了眼睛。她很快就要離開這裡了。
「保護。」她說。「我不想要我的名字放在這東西的任何地方上。我不想要被追蹤，不要讓任何人把這個連結到我的檔案。在基金會裡面或外面都是。」
「這沒辦法，主任。」
「這一旦變得正式，外面每個有槍的關注組織都會嗜血。我需要保護。」
「你需要。」穿著西裝的議會代表同意。「但在基金會內部，Alpha-9不會被視為希望。人們需要知道是他們聽過且尊重的某人負責。他們必須要實際看到是你在做。」
「他媽的。那至少在正式上線以前，你可以把我的名字排除掉嗎？」
「那感覺可行。」
「好。然後是護衛。訓練有素、掌握各種技能、極度忠誠。也許一台特種車輛？如果我得當個標靶，我希望不要當個簡單的。個人來說，我覺得死掉不太好。」
代表保持著撲克臉，值得讚賞。「你將能夠使用我們的資源。護衛更是當然。」
「還有異常衍生的個人防禦設備。我知道議會有他們自己的，你是他們的代表，你大概也有。我也想要一些，特別是新設計。」
「我猜你已經有點子了。」
「是的。」
「你的前任者也有。你會在檔案裡找到更多資訊。」
Light皺眉，她的手指撥過一個個黃色資料夾和它們快剝落的標籤。「BOWE將軍」。「他是我前任？技術上？」
代表聳了聳肩。「定義問題。象徵上來說，可能吧。將特遣隊命名為Alpha而不是Omega，這讓他不是任何人的前任。」
「嗯，最後……」她心想。她不常感情用事，但權力就是讓不常見的事發生的能力。「我想要中途停留一個地方。」
代表抱怨。「現在？議會不喜歡等人。」
「特遣隊已經束之高閣九年了，他們可以再等六小時。」
「哪裡？」
「Site 14。在我無限期消失在雷達上之前做幾個最後的離別。」
「哼嗯。他們不會太開心。」
「如果我做的每一件事都要滿意才行，我永遠不會完成任何事。幫我一下。」
「我會看看我能做什麼。這樣是全部了？」
「目前。謝啦，Jay，以後再見。」
她在地表上遇到Vaux，他在跑道旁與他們的行李一起等著。穿著一件派克大衣的他丟了一顆球給Mango。她告訴他們這趟飛行會有預期之外的停靠站，他可以自己找事情做。
然後她掏出她的手機，打給了一位老熟人。在第一段鈴聲結束前，另外一端就接起了電話。
Light用腳打著節拍。「嘿Troy，是Sophie。很棒，你呢？對啦。聽著，我知道很突然，但我在幾個小時內會經過14。我想說你有沒有一些自由時間──」
（Vaux對著Mango說唇語：「Sophie？」）
「好，聽起來很棒。對。飛機要來了，沒辦法講太久。我到的時候會再打給你。」Light微笑。「你也是。」
她掛了電話。
「今天天氣真好。」Vaux說。
的確，在Svalbard的日子裡算很好。非常寒冷，但明亮的太陽照在了凍原的草地上和石丘上。她想她會把又冷又寂靜的站點加到會想念的地點清單裡。
Vaux還在看著她。
「幹嘛？」她問。
「你為什麼會接受？這個職位，它，嗯，他們會給你這點很奇怪。」
「在整個宇宙裡，沒有任何一件發生的事是奇怪的。」
「Liiiight，那是在唬爛。」
Light露出笑容。「可能吧。在這種情況下，我知道高層對我有某種興趣，自從我生涯的一開始就有了。我以前以為我會被提拔是因為人們不是認為我與Olympia計畫有關就是與Bright有關。但那不是真的，有其他因素。」
「這就是為什麼你不擔心如果計畫失敗，他們會射殺我們的原因嗎？」
「他們只會射我。」她嘆氣。「Vaux──當她遞出來的時候，我不確定。想像你相信核能。你沒辦法公開支持它，畢竟它是個政治禁忌，因為……空虛的官僚原因。但你知道，它可以提供人類便宜的能源、純淨的水、食物、健康，與機會。」
「但它很危險。」Vaux冒昧地說。
「它當然危險，但你強烈懷疑替代方案──不使用它更危險。你只是沒辦法說服別人用。」
「接著，」她繼續。「想像一下，政府讓你負責他們的核武器計畫。」
「……喔。」
「我還能怎麼做？」她向後傾，看向整片凍原。
Vaux點了點頭。「你確定不會有人想要殺你？」
「會有的，幾乎一定有，但不會是議會。像我說的，他們喜歡我，儘管我不知道為什麼。」
「啊。」從上空傳來的引擎聲代表他們的飛機即將到達。Vaux吹了吹口哨叫Mango回來，繫上了她的牽繩。
「但是，」Light說。「我打算找出為什麼，然後好好利用它。」