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作品著作資訊

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原文：Beasts of the Old Letters 舊信野獸
作者：OZ Ouroboros
譯者：Frederica Bernkastel

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你手裡握著紙製的鑰匙，能開啟幻想之門的鑰匙。

我頭一回發現這奇妙的土地時，簡直不敢相信所見的一切。螺旋狀的飄浮山峰高聳入雲，將雲層鎮在底下。奔湧的瀑布自古老河流傾瀉而下，河流穿越森林，林中樹木充盈著智慧與知識。海洋擁有金色的沙灘與清涼的波浪，那裡不會咆哮，也不洶湧。

然後就是裡頭的生命了。如此獨特、奇妙的生物，就在這奇幻世界恣意行走。我用上數年時間才將牠們盡收眼底。誰知道呢？也許本來我能欣賞到更多的。

但我再也看不見牠們了。這片土地如今變得荒蕪冰冷、空曠淒涼，連北方森林邊緣的冰凍山脊都比這裡暖和。全都消失了，一切美好都消失了，這個世界原本擁有的活力充沛、令人驚嘆的事物全都消失了。我至今仍想知道牠們都去哪了。我懷疑自己永遠不會知曉答案了。我只知道自己擁有我的書，我的故事，以及那些與我一同逐漸老去、孑然一身、仍抱幻想的老人記憶，而這些記憶也開始逐漸消逝。我想自己恐怕再無機會親眼見證牠們重現人間了。但我會把這些故事留給有緣之人，讓他們知道牠們曾經存在於此。

舊信野獸

+ 艾莉菲克斯

晨曦穿越軟針林間之時，你會發現艾莉菲克斯在巨大的百合花叢嗡嗡地覓食。那是美麗的雙頭鳥，體型略大於成年男人，身上長著絨毛般的彩虹羽毛，在溫暖的晨風裡微微顫動。艾莉菲克斯擁有四隻翅膀，與其說是鳥的翅膀，不如說是蟲的翅膀，但都能與背部完美融合。這些翅膀精緻華麗，在晨曦照耀下閃閃發光。

艾莉菲克斯的頭部長著巨大的冠羽，所有艾莉菲克斯的冠羽顏色都不一樣。牠們的眼睛是圓的、深紫色的，喙是金色的、細長的。牠們的叫聲──艾莉菲克斯的鳥鳴無比美妙流暢、清脆婉轉。牠們鳴叫時，會一個個輪流抬高腦袋，一個抬起，一個垂下，一個抬起，一個垂下。

艾莉菲克斯的蛋在快孵化前都是純白色，在孵化過程中，蛋殼會變成鮮豔的粉色、綠色、藍色、金色。雛鳥只有手掌大小，與其他幼鳥一樣，出生頭幾週都是無毛無明的。最初的絨毛也是白色的，但在長大後，絨毛會一層層地顯出色來，直到全身覆蓋著各種色彩。

在對軟針森林展開多年的探索後，我有幸親眼一窺艾莉菲克斯的巢穴──在此之前，我只能拿龍族的記錄與圖畫當參考。巢穴就建在地面上，幾乎跟餐桌差不多寬，與帶刺的常春藤枝條交織起來，防止捕食者傷害雛鳥。巢穴內鋪滿了漿果灌木的枝欉。事實上，牠們還會把漿果帶回來餵養幼雛。當然，我這寶貴的欣賞之旅只持續了幾分鐘，後來鳥爸爸與鳥媽媽就回來了，牠們兇猛地追殺我整整四分之一英里，然後才轉身回到巢穴裡去。儘管如此，我還是感到無比幸福，畢竟我親眼目睹了如此難得一見的光景。

+ 幫可勒

幫可勒這種生物神秘莫測，甚至可以說是令人畏懼。就連龍族也說不清幫可勒是如何、何時來到北方黑岩森林的，但牠們已經在那些崎嶇的樹林中潛伏好幾個世紀了。

我沒膽獨自前往黑岩森林。那裡夜行性的野獸橫行，神秘而駭人。善良的巫師加倫與龍族達爾文斯一路陪著我過去，我永遠感激他們的幫助與勇氣。

隨著越來越接近黑岩森林，我開始回憶起那些與幫可勒有關的遭遇。那些在灰白小徑建成之前，就獨自一人去探險，可憐又勇敢的靈魂啊。他們的經歷是多可怕、多令人顫抖不已啊！

進到森林半英里後，陽光幾乎已經完全照不進來了。我們只能依靠地毯苔蘚與環狀蘑菇散發的柔和光芒照明。蚊子簡直就是我與巫師的夢魘。又走了十五分鐘，我們終於看到第一隻幫可勒了。

或者，更準確地說，是第一群幫可勒。五個幫可勒都弓著身，對一具屍體哼哼作響。從植物昏暗的光線中，我隱約看見了應該是晃咕嚕的嘴巴。我們都停了動作，怕會驚擾了這些生物。

至少三十英尺，可能到四十英尺高。長著利爪的鳥爪腿腳，沒有其他肢體或軀幹了，就一直向上延伸到了頭部，頭部是個巨大的圓球，上面覆蓋著厚厚的絨毛。巨大的雙眼像月亮般閃閃發光，光打在死去的晃咕嚕身上，照亮了這具屍體，亮到我沒想看那麼清的地步。據說，幫可勒的眼睛能夠催眠人，會使不幸的凝視者陷入恐怖之中。如果我們沒有立刻停住不動，也許牠們就會看過來了。

幫可勒有兩張嘴。一張隱藏在牠毛茸茸腦袋下的巨大縫隙，裡面佈滿了細長的針狀牙齒。另一張則在腳底，牠的「腳趾」就如牙齒一般，能緊緊咬住血肉，內圈的顎則貪婪地啃噬著血肉。幫可勒發出的聲音最是可怕。

我們在那裡默默站了半個小時。直到幫可勒開始退入黑暗，那隻晃咕嚕已經面目全非，化作一堆碎骨與內臟。滴管蠅開始從上頭的樹枝飛下，啄食著剩下的殘骸。我們沿著灰白小徑回到了空曠地帶，頓時感到如釋重負。那之後又過了很久，我一直都沒有再踏足過黑岩森林。

+ 貌變者

與其說是動物，不如說是靈體吧，但貌變者在這奇幻之地卻有著特殊的地位，所以我還是將其收錄於本書之中。貌變者擁有強烈的好奇心與幾乎無限的變種，只要魔法存在，就能找到它們的蹤跡。

它們的基本形態神似粉色、黃色、橙色的光柱，有時看起來像人類小孩，有時不過是長著兩隻圓眼睛的不定形團塊。他們無比純真，對狂熱地喜愛施法材料，尤其鍾情書籍與捲軸。因此，貌變者一直被尊為魔法商店、圖書館、符文之所的守護者。

拜訪這些場所的來客與創作者，最好給貌變者留下一些小禮物，通常是故事、雕刻、符文石。貌變者會接受這些贈物，將它們變成自己的載體，從而將其中魔力加入自己的魔力中，並為原本柔弱的身體提供更好的保護。讓貌變者高興的人會得到財富。貌變者得到安撫後，他們就會非常樂意幫助那些造訪者，或是在他們居所工作的那些人。

然而，貌變者也可能會遭到暗黑的贈物腐蝕，也可能遭到遺忘或忽視。這些貌變者將會變成「咒」變者，並將本來良善之地變成災厄疾患之地。咒變者呈黑色、綠色、銀色，與淺色版不同，而且一旦變形就不可能恢復了。最悲慘的貌變者咒變事件發生在諾特圖書館，在那裡，受污染藥劑使將近兩百名貌變者變成了發狂怨靈，並開始向街上大肆放毒。龍族被迫燒毀了整棟圖書館，那些貌變者跟著數百本筆記與書籍全都付之一炬。

+ 順流居魚

在珊瑚灘與豐饒懸崖的邊緣，海水迅速轉冷的的海濱地區，成群的順流居魚懶洋洋地漂浮著睡懶覺。

牠們的形體就像淚滴，頭的一側非常腫大，尾巴則是又小又尖，對移動自己龐大的身軀基本毫無作用。居魚更仰賴水流而非自行游動，能夠好幾個月不進食，就這樣一路漂回奇幻之地。居魚體長可達八十英尺，主要有兩類物種。珊瑚灘居魚的頭部有著顯著突起，這些突起實際是進食珊瑚群落時，附著在牠們身上的。珊瑚居魚呈淺藍色，背部點綴著淺色的環狀斑點。

懸崖居魚呈深褐色，帶有許多藍色斑點。牠們的尾巴末端是飄帶狀的皮瓣，這些皮瓣會在居魚緩慢游動時隨著波動旋轉。

居魚每年都會來到奇幻之地，珊瑚種在春季，懸崖種在秋季。在珊瑚灘，數十隻居魚於邊緣排成一排，共同吸入大量海水，吞噬冬季累積起來的腐朽、死亡、殘骸。等牠們享用完畢，珊瑚礁就會煥然一新，準備開啟新的生命循環。

在富饒懸崖，居魚會向高空的果樹吐水炮，將數百棵果樹上的沉重負擔送入自己口中。下層水域生物也依靠落下的果實，作為冬季來臨前最後的大餐，之後牠們不是得長途跋涉前往溫暖的水域，就是只能冬眠等待冬天過去。無論季節，順流居魚都確保了奇幻之地的海岸線總是活力充沛。

+ 埃斯克勒堡森林

儘管大小比不上軟針森林或黑岩森林，也沒有那麼茂密，但埃斯克勒堡森林與其中的歌唱之森，是普通人與探險家都喜歡去的地方。

儘管名字叫埃斯克勒堡森林，但牠實際上並非真的森林，而是龐大的有機體。森林的每一棵「樹」，都是龐大複雜的根系向上長出的匍匐莖，而埃斯克勒堡阻礙了這些根系的生長。這些匍匐植物樹幹是空心的，頂端與側面都有通往內部空心的開口。空氣通常會從頂端開口進入，再從側面開口吹出，從而產生各種不同的音調。這些樹的葉子呈捲曲漏斗狀生長。

匍匐莖不斷發出音調，森林充滿流暢的即興旋律，為遊客提供悅耳的背景音。持續不斷的聲流隨後流入樹葉之間，匯入螺旋結構的中心，空氣再次進入匍匐莖內部的運作機制。木之仙女與研究學者認為，樹木間不斷傳遞的音樂是森林本身在思考。其中，有一小部分人則相信森林只是在沉睡，那頭森林巨獸總有一天會甦醒，自埃斯克勒堡峰中起身。

埃斯克勒堡森林獨特的空心樹幹，為各種小型動物提供了棲息地，其中包括數量可觀的火燒獸與祖托魯。這片森林也是球果松鼠唯一的自然棲息地。這種充滿活力的生態系統，使埃斯克勒堡森林深受業餘自然愛好者與經驗豐富探險家的喜愛。

+ 火鬃獅

火鬃獅甚是高傲，以十到十五隻為一群，在仙諾平原自由奔馳。火鬃獅外形與獅子極為相似，之所以得名「火鬃」，是因為牠們頸部有一圈鮮紅閃亮的毛髮，這些毛髮呈水平條紋狀，向下延伸至身體兩側與背部。這種皮毛是製作衣物的珍貴材料，但獵殺火鬃獅受到極為嚴格的法律禁止。然而，與獅子不同的是，火鬃獅擁有兩對角，像雄鹿一樣從頭部的耳後高高聳立，牠們會用三對有鱗的爬行動物腿在稀樹草原上奔跑。

火鬃獅喜歡追捕獵物的刺激感，如果太快就逮到獵物，牠們往往會故意將其放走。儘管有人認為這種抓放遊戲相當殘忍，但看著火鬃獅在草原化作烈火狂奔，仍然是相當引人入勝的光景。在不狩獵時，火鬃獅會互相競賽。如果謹慎接近並表現敬重，牠們也會與其他生物，例如巫師、精靈──甚至是龍──互動。少數幸運兒甚至有幸騎上火鬃獅。我認識一位名叫江的巫師，曾經跟我講過他多年前騎乘火鬃獅的故事。他說，一開始他死抓住那頭野獸，但當他抓穩後，確實是場令人興奮而難以忘懷的體驗。當他與火鬃獸在夜空下突進時，他們看起來就像彗星沿著地面飛馳。

+ 旋翼滑翔獸

旋翼滑翔獸是生活在南海海灘與懸崖邊的類蠑螈生物，牠們與其他兩棲動物不同，擁有功能齊全的翅膀，或至少類似翅膀的結構。這些「翅膀」的形狀像長蹼狀鰭，當旋翼滑翔獸收縮並放鬆肌肉時，可以使之如扇子般開合。翅膀有兩對，直接疊放在一起，下面的翅膀略長一些。與上下拍打翅膀的鳥類或蝙蝠不同，旋翼滑翔獸的翅膀是旋轉的，上面的翅膀順時針旋轉，下面的翅膀逆時針旋轉。

旋翼滑翔獸是尋求刺激的動物，雄性更是如此。在交配的夏季時節，可以看到牠們從懸崖上縱身躍下，落到下方的海灘，並在過程中做出無數次旋轉翻騰。牠們越迫近沙灘，越能吸引潛在配偶的注意。雌性旋翼滑翔獸也會跳躍，但卻更喜歡滑翔與盤旋，而不是像雄性那樣混亂而華麗的飛躍。除了驚險刺激的跳躍之外，牠們大部分時間都待在懸崖上，或在岩石的諸多洞穴與裂縫中。

這些生物擁有令人驚豔的繽紛色彩，青色、白色、粉紅色、金色，再到銀色與綠色，應有盡有。旋翼滑翔獸常與不同色的同類交配，不斷孕育出各式各樣的色彩組合。旋翼滑翔獸將卵產在暗礁密布、暗藏巨石的險惡水域，以此躲避掠食者的捕食。牠們的卵呈圓形，數量眾多，與魚卵相似，表面覆蓋著黏性物質層，能將卵牢牢固定在岩石上頭。幼體會在三十日內孵化，並在出生後最初幾週活在水中，直到翅膀發育成熟。而後，牠們會旋轉盤旋，飛向族群的其他成員，準備成為下一代大膽的跳躍者。

+ 快跳小廚

快跳小廚是迷人的奇趣物種，大概在一百年前，流之精靈利用一系列家務與烹飪魔法創造了牠們。快跳小廚的目標？無論何時何地，只要有宴會，快跳小廚就會擔起準備與供應美味佳餚的責任。

快跳小廚外形像巨大的白蛋，臉中間有個彩色的圓點，乍看之下就像一隻獨眼。快跳小廚不準備食物時，這個圓點通常呈藍或綠色。隨著食物準備進行，圓點會根據食物完成度變色──當圓點變成紅色或粉色時，就代表食物已經準備好了。快跳小廚最有意思的地方是，牠們是利用體內流之精靈創造自己時賦予的魔法準備食物。做好食物後，快跳小廚就會裂開，露出裡面的美食，從大蒸肉、美味湯羹、精美擺盤的水果甜點，應有盡有。食物讓人吃完後，快跳小廚就會毫髮無傷的再次閉合，然後繼續準備下一道料理，直到宴會結束為止。

快跳小廚用近似人類的單腳移動，腳的顏色與蛋殼同樣是白色的。如果牠們正在料理，經常會聽到牠們一邊哼著輕快的曲子，一邊嘴巴開開合合。快跳小廚來回移動時，經常可以聽到牠們內部傳來金屬碰撞的聲音，感覺就像體內裝載著大量烹飪用品與用具。然而，就連流之精靈也不知道快跳小廚體內究竟是怎樣。不過，考慮到最終成品相當美味，快跳小廚的魔法對任何受邀參加流之精靈宴會之人都是一種享受。

+ 伊歐爾

作為得到官方核可的動物學家，我的工作就是深入奇幻之地的各個角落，探尋全新物種。在一次極其冒險的旅程中，我來到了庫普里冰島，那是個看似平坦卻有著千呎積雪的雪地。這雪層下生活著一整個完整世界的傳說不計其數，冰之精靈與已冬眠數世紀之久的遠古怪物故事更是屢見不鮮。對我這樣的人來說，這種傳說反是種誘人的鼓勵，促使我們前去探索一番。雖然旅團從未發現寓言中提到的生物，但我們發現了遁入冰層中的二十多種新發現動物，從害羞肥胖的普隆人（牠們成百上千地擠在一起維持體溫），到潛伏起來用冰錐捅穿不幸獵物的雪矛獸。在這段旅途中，我們全程依賴著伊歐爾的堅韌與溫暖，確保自己不會在旅途中活活凍死。

伊歐爾是庫普里村人馴養了數十年的野獸。牠們性情極為溫順，最多也就在被惹怒時會發出輕微的咕嚕聲，頂多衝著某人踢去一把雪。不知為何，我感覺這些野獸在看到有人從頭到腳被雪淹沒、一臉茫然的樣子，就會非常愉悅。如果有人陷入這種窘況，附近的野獸就會一起隆隆的叫，聽起來簡直像是在大笑。

伊歐爾用四條十字排列的腿行走，腿部粗如樹幹，腳掌平坦有力，使牠們能在厚厚的積雪上行走不會下陷。牠們的頭部相對於身體其他部位非常小，有點像是烏龜。伊歐爾的背部有大片脂肪褶皺，這些脂肪出奇地溫暖，並在食物匱乏時儲存所需的營養。

然而最有意思的是，伊歐爾環繞脂肪褶皺兩側的多鰭狀大型突起。這些「鰭」的底部由空心骨構成，呈透明狀，在庫普里冰島短暫的日照期間，會閃耀出虹彩般的白色光芒。只需數小時的陽光照射，這些增生就能吸收儲存驚人的熱量，用以應對寒冷的夜晚。每當我們露營時，伊歐爾都會像扇子一樣展開這些增生，它們在溫暖舒適的篝火映照下泛著紅光，無論周圍有多寒冷，有了伊歐爾相伴，我們總能安然入眠。

+ 約斯瓦克

在奇幻之地，那些身形嬌小的種族長期使役約斯瓦克運輸、趕路、馱運。中央大陸至少有個精靈社會，精靈的財富取決於其約斯瓦克的數量與品質。

我見過最大的約斯瓦克也可以讓我一掌托住，對於牠們大多數主人來說，這比例正完美。從頭部與身體形狀來看，牠們的外形類似馬與羚羊的結合。牠們的頭長著一對較大、捲曲、分叉的鹿角。約斯瓦克都是六條腿，與蟋蟀腿非常相似，牠們就用這些腿來跳躍。約斯瓦克有各種鮮豔的色彩，最常見的是粉色與綠色，但也有藍色與金色的品種（儘管這些品種通常只供騎士與皇族使用）。

在與約斯瓦克有關的諸多歷史記載中，我找到最有趣的就是庫爾之戰。這場戰爭為期數年，馬比什精靈試圖驅除入侵其領地的庫爾侏儒。克蘭德巫師賜予精靈一項恩惠，變大了精靈的體型，使其能與侏儒軍團勢均力敵。然而，在他們發起衝鋒時，精靈的約斯瓦克也一起變大了。在戰爭擊敗侏儒軍隊後，精靈利用約斯瓦克新獲得的跳躍能力，攻破了侏儒隱藏在庫爾的山中堡壘，迫使侏儒媾和，開始了對他們的統治。

+ 基拉夫門碎片

大概在兩百年前，北方第二矮人帝國時期，國王基爾西克四世下令在基拉夫山建造巨大的寶庫，存放王國的黃金儲備。寶庫大門就建在山體東南的懸崖上。大門被施加了魔法，只有王室成員才能進入。不幸的是，國王基爾西克與建造者都沒有預料到，北方巨人還有攻城槌與投石機。

儘管基拉夫門粉碎了，但門的眾多碎片仍保有部分魔法力量。每塊碎片都擁有自己的個性與名字。這些碎片能將自己的思想投射到持有者的腦海──通常以圖像、歌曲、故事、對話的形式。如果碎片間的距離夠近，牠們也能跟彼此交流，兩個距離夠近的持有者還能透過碎片進行思想對話。

門被打碎後，基拉夫碎片散落在奇幻之地的各個角落，成為了收集品。在許多地方，牠們被切割、打磨，做成異國的珠寶出售。在某些地方，人們將這些碎片視為珍寶，因為牠們個性稀奇古怪，藝術家也將其視為靈感泉源。我自己也曾戴過名為哈斯胡德的基拉夫碎片項鍊，與之相伴好幾年的時光。

+ 雷殛泰坦

對整個奇幻之地幸運的是，只有三百年一遇的瓦瑪羅夫風暴過後，雷殛泰坦才會從科爾南部的鋸齒山脈中甦醒。

這頭野獸形似甲蟲或寄居蟹，卻有著龍的腦袋，身上覆蓋著由石頭與泥土堆起的巨大金字塔，這些土石是牠三百年沉睡期間不斷堆積起來的。牠的背上聳立著搖搖欲墜的巨大螺旋塔，這座塔是由巫師瓦瑪羅夫建造的，這也是喚醒這頭野獸的風暴命名之源。

瓦瑪羅夫兩千年前來到了奇幻之地，尋找可以修練、精進天氣魔法的居所。鋸齒山脈地處偏僻，氣勢雄偉，對他而言相當理想。他在能找到最高的山峰高原建造自己的塔。這座塔花了十五年的時間建成，最後一塊磚砌好後，他開始召喚群山見過最為猛烈的風暴。閃電從瓦馬羅夫塔的尖頂傾瀉而下，每次雷擊都驚擾了他建造高塔下的巨獸。

泰坦以驚天動地之勢展開雙腿，站起身來，化為千尺巨獸，發出震耳欲聾的咆哮。風暴令它痛苦不堪，又賦予牠新生。雷殛泰坦再次開始移動，用長滿利齒的巨口，吞噬懸崖峭壁上的大塊土石。同時，風暴在牠背上肆虐，伴隨著泰坦蹣跚橫越鋸齒山脈，瓦瑪羅夫塔隨著巨人的行進轟然倒塌，他也隨之命殞。

龍族立刻試圖阻止這頭巨獸，至少也要擋下牠，但泰坦免疫所有魔法。牠是早被遺忘的古老生物，是恐怕能肆虐毀滅整個奇幻之地的自然之力。

最後，由女巫塔莉婭率領的巫師趕到，施展魔法，掀起狂風，將風暴從雷殛泰坦身上驅散。隨著風暴能量消散，巨獸的速度也開始減慢。牠最終回到了原本的休眠之地，再度沉入夢鄉，飽受蹂躪的土地也恢復了平靜。

塔莉婭與他的那些夥伴成為了英雄，他們盡力修復泰坦造成的破壞。之後，他們守護著鋸齒山脈直至生命結束，不斷加強將瓦瑪羅夫風暴與雷殛泰坦分隔的魔法。

然而，兩者終將再次相遇──每隔三百年，瓦瑪羅夫風暴就會從嚎叫沙漠的放逐之地歸來，喚醒地底的巨獸。上一次泰坦甦醒已是一百八十七年前。我害怕我們將再次面臨事態最壞的那一天。

+ 登天巨岩

在仙諾平原的東南邊，生活著一群生物，牠們每年初只會增加一名新成員：登天巨岩。

所有巨岩與其說是血肉之軀，不如說是石頭之軀。牠們由黑曜石構成，形狀是粗糙的橢圓，頂部有個巨大的孔洞，像向下凝視的眼睛。巨岩中央伸出兩條細長的腿垂到地面。這兩條腿看上去似乎根本無法支撐如此龐大的身體。然而，巨岩與星星之間深厚的魔法聯繫，能夠使牠們屹立不倒，完成每年新年必須進行的漫長行旅。

巨岩只會在兩個地點間來回移動。一個直徑達一千英尺的隕石坑。另一個是創造巨岩之人──巫師江的陵墓。江以對星空的癡迷聞名遐邇，他經常帶上觀星裝備前往仙諾平原，不斷尋找他所謂的天國星。這顆行星在仙諾古籍中有著模糊的描述，但僅僅作為民間的傳說存在著。然而直到臨終之際，江都堅信天國星不只是個神話，因此，當他自知無法再實現夢想時，江創造了巨岩去完成他的事業。

新年的前一週尚未到來，這些巨岩仍圍著江的陵墓埋葬。在此期間，隨著日昇日落，巨岩上的孔洞會形成各種圖案。

在新年的前一週夜晚，巨岩就會一個個從沉睡中甦醒。正是在這段時間，人們能見證到江渴望上天國星的決心。

目前最高的巨岩高達驚人的六百英尺。其他巨岩都比牠矮五十英尺，一共十二塊。夜幕降臨，這些巨岩會緩緩向隕石坑方向行進五十英里，只有星光指引著牠們。牠們依次向下移動，看起來就像巨人城堡的階梯。

新年到來，當巨岩聚集在隕石坑中心時，新的巨岩就會誕生。巨岩依然保持著向下排列的順序，新年朝陽透過巨石孔洞照射到地上，照亮即將從地底升起的新成員所在之處，該名新成員是由兩千年前撞擊奇幻之地的隕石碎片孕育而成。新成員會成為新的最高巨岩，成為通往江傳說世界的下一個墊腳石。一旦新的巨岩站到了隊伍最前面，巨岩就會開始向他們主人的墳墓走去，他們會在那裡再次埋葬自己，直到下一年的到來。

+ 音符人

在我遊歷這奇幻世界的過程中，達里烏斯東部平原的音符人是最獨特、最奇妙的物種。

活生生的音樂。兩百年前，名叫艾莉安娜的女巫想要創造奏響世間最美妙聲音的魔法樂器，結果卻創造出了音符人。隨著譜寫交響樂的咒語施放，魔法紙上的墨跡與音符竟真從羊皮紙裡飛了出來，開始凝聚成一團聲音與符號的漩渦。牠們呈現出創造者的外型，第一個音符女誕生了。

艾莉安娜漸漸衰老，但音符女始終在他左右，只要創造者需要，他就會演奏音樂。在一百五十二歲離世之前，艾莉安娜又創造了數十個這樣的音符女。音符人把艾莉安娜的屍體抬到他們現在居住的平原上，風吹蘆葦與青草的聲音對他們而言極具吸引力。

如今音符人在魔法與音樂方面可絲毫沒有退化。他們樂於招待訪客，常常牽起遇到客人的手，把他們帶到自己朋友那裡。被音符人觸碰的感覺相當特別。構成音符人身體的音符與線條幾乎都是扁平的，卻共同構成了三維的形態。音符人觸感冰涼，幾乎像薄薄的紙片，可以隨意變換形態。我甚至見過音符人交換混合彼此的音樂，創造單獨音符人無法實現的樂音。

音符人與星光蛾有著特殊的緣分，後者是照亮了東部平原夜晚的生物。音符人本身黑漆漆的，常常會抓星光蛾困在自己體內，好在夜間演奏照亮自己。在一次溫暖的夏夜演奏中，我第一次親眼目睹了音符人的身影。伴隨著音符人的樂音、豎琴的簧片、青草的輕柔沙沙聲，成為了我永遠銘記於心的體驗。

+ 啜海魚

在某次南方漁港的旅程中，我知道了神奇的啜海魚。那些皮膚黝黑的漁民告訴我，他們出海時幾乎每天都能見到牠們，並收集了一些研究標本。其中包括一些素描、顆粒團，甚至還有一隻受傷啜海魚的標本，他們把牠帶回了船上。

乍看之下，啜海魚就像閃著虹彩光澤的大型鳥類，外型很像鴿子。然而，仔細觀察就會發現，在啜海魚身上的並非羽毛，而是某種兼具羽毛與鱗片特徵的物質。這種材質碎片跟魚鱗很像，質地也與魚鱗相似，並牢牢附著在啜海魚身上。然而，這些碎片的形狀更近似海鳥羽毛，某些地方甚至像是絨毛。

啜海魚既能在空氣呼吸，也能在淡水呼吸，牠們大多數時間都成群結隊，待在漂浮於虹彩海面上的大型水泡之中。這些水泡會跟著成群小魚小蝦的行進路線移動。夜晚，啜海魚會從水泡潛出並掠過海面，吞噬獵物與表層海水後返回水泡。海水與食物混合物會在啜海魚的腸道中消化，最終牠們會反芻食物，吐出淡水以及鹽與獵物殘骸組成的顆粒團。為了彌補蒸發造成的損失，淡水會進到水泡之中，顆粒團則會拋向下方的大海。漁民經常收集這些顆粒團，不是為了獲取他們所需的彩虹色海鹽，就是為了在港口向遊客兜售。

+ 聚土丹尼

在奇幻之地，聚土丹尼是數一數二奇特的生物。聚土丹尼遍布世界，但特別集中於西部城市與其他種族人口眾多之處。聚土丹尼本體與人類體型大致一致，但卻有著兩對手臂，面部光滑無瑕。牠們的身體似乎由多色黏土以大理石紋理排列而成。

聚土丹尼能隨意伸展、塑造、重塑自己的身體，並藉此得到其他材料的特性，例如石頭或血肉。有時，聚土丹尼會變成無生命形態，但更多時候，他們會模仿其他種族，再與這個種族的成員融合。有時，聚土丹尼也會為了取悅自己或他人，變成奇異荒誕的樣貌。

聚土丹尼有兩種繁殖方式：第一種是與其他個體（聚土丹尼或其他個體）繁殖，第二種是聚土丹尼個體分裂成兩個不同的個體。另外，聚土丹尼的身體不會自然衰老，物理攻擊也不會形成永久損傷。在大多數情況，不老不死卻不斷繁殖的物種會迅速佔據並排擠所在環境，但聚土丹尼不會如此。儘管聚土丹尼肉體壽命極長且刀槍不入，但靈魂卻依然會衰老，通常一百年左右就會消亡。一旦靈魂消逝，聚土丹尼的肉體即會恢復成原本的黏土狀，並在乾涸後徹底死亡。如果具智慧個體在其肉體完全乾​​涸前找到牠，他就能將自己的意識注入這具空殼，從而捨棄舊身，以聚土丹尼的身分重新開始新生命。

+ 夸擘勒

關於夸擘勒的本質，至今仍存在著許多爭議。有人認為夸擘勒是高度共同意識的靈魂集合。也有人聲稱夸擘勒不過是原子蟎的新變種。

在北方懸崖的各個樹林中，常常可以看見夸擘勒。遠遠看過去，夸擘勒像是樹木表面的閃爍圖案。然而，如果旅人經過，夸擘勒就會從樹上消失，以旋轉光柱的形式出現在旅人面前。夸擘勒會一直擋住旅人的前路，直到旅人在某種挑戰中戰勝牠，通常是以謎語或運氣遊戲的形式。如果旅人贏得挑戰，夸擘勒就會允許旅人繼續前進。然而，如果旅人敗了，夸擘勒就會鑽進旅人的嘴裡，將他控制住。被夸擘勒附身的人隨後會回到某個村莊、城鎮、城市，在那裡參加宴會、節慶等娛樂活動。

那些被夸擘勒附身的人，可以透過他們古怪而慶祝的行為，以及眼中閃爍的光芒辨認。夸擘勒可能會在慶祝數日後自行離開，但也可以透過將肉、起司、派、香料酒放在附身者夠不著的地方，誘使夸擘勒脫離人體。被夸擘勒附身的人通常不會受到任何傷害，最多只會過度疲累與過度狂刷新的黑歷史。

大概在四十年前，有個被附身之人帶領一大群夸擘勒來到北方的奧肯村。整整兩週後，龍族才得知消息，並安頓好那些受害村民。儘管村民很高興恢復正常生活，但他們仍懷念夸擘勒帶來的歡樂。再加上夸擘勒其實也沒有什麼惡意，只是想找地方躲避森林的寒冷，因此奧肯村及其周邊村莊每年都會舉辦節日，向夸擘勒開放整整一周，讓牠們與村民盡情慶祝。

+ 冒泡水母

冒泡水母因週期性產生特殊深厚氣泡維持自身浮力得名，牠們是巨大的水母狀生物，奇幻之地的美人魚運用牠們建造海底家園。

冒泡水母的傘狀體直徑從一百到五百英尺不等，除了牠那巨大、簡單、馬一樣的頭部（頭身等部分一樣透明且呈膠狀）以外，牠們看起來跟正常水母沒什麼區別。但與正常水母不同的是，冒泡水母的觸手不含任何毒素，實際上更像是退化的產物。冒泡水母主要以濾食為生，並進行一定程度的光合作用。牠們的傘狀體是巨大的氣囊，使冒泡水母得以懸浮在水中。空氣透過傘狀體底部附近的一圈細小管道吸入與釋出。入夜後，牠們會輪流發出柔和的半透明青色、粉色、綠色光芒。

人魚以對裝飾的挑剔而聞名，總是力求結構與美觀之間的平衡。為了彌補冒泡水母背上單一的虹彩，人魚會收集廢棄的鮑魚殼、玻璃珊瑚、珍珠海綿等物品作為建築材料，建造出精美優雅的塔樓。人魚就這樣在冒泡水母背上不斷建造與生活，冒泡水母則會享用從人魚族漂下來的廢物。

根據部落與地點的不同，冒泡水母城可能聚集著十至四十多個這種溫柔的巨大水母。只要施展適當的魔法，地上居民就能與人魚一同潛進海底，進入這個如夢似幻的柔和虹光世界，魚、鯨、人魚會在冒泡水母大都會的周圍與內部自由游弋。

+ 盜日賊

在差點命喪幫可勒的多年以後，我又三度深入黑岩森林。而在第四次的探險中，我的目標是尋找一種特殊生物，那就是傳說中的盜日賊。據說盜日賊高大如樹，漆黑寒冷如無星之夜，我都不知道自己為什麼要特意去找牠們。龍族再次派員相助，這次是名叫泰瑞亞的藍寶石幼龍，還有名叫賈爾納迪的聰慧鋼背龍。臨行前，加倫又給我們送來了臨時準備的禮物：一瓶能讓我們變得像黑岩森林一樣黑暗的藥水，這樣藏身其中的生物就無法發現入侵牠們家園的我們。加倫以後恐怕沒有勇氣再親自與我們同行了，但我絲毫不會因此瞧不起他。

這次前往黑岩森林的旅程感覺與以往都不同，更加寒冷，彷彿那些生物早已預料到我們的再度到來，正等待我們一踏入牠們的巢穴就立刻發起攻擊。我本以為這只是緊張的表現，但當我們穿過崎嶇地帶時，我還是忍不住猶豫要不要再度踏入這座森林。當黑岩灌木終於出現在我們的視野中，新月縱容黑暗籠罩大地，泰瑞亞、賈爾納迪跟我一起拿出加倫的餽贈，各自從瓶裡喝了一口。

那感覺就像被人強灌整桶山脊冰川之水。但寒意過後，我們都知道加倫的魔法已經生效了。我們仍然能夠看見彼此，但卻都像倒映在緩緩蕩漾的水面上，形成了迷彩層，將我們與潛伏森林中的未知生物隔離開來。我們定了神，再次踏上了灰白小徑。

據說盜日賊就居住在黑岩樹林深處，那裡的空氣彷彿漂浮著瀝青，最細小的聲響都會響如千骨碎裂。我們走了大概兩天的路。路程上，灰白小徑越來越模糊，黑暗也越來越濃重。賈爾納迪不只一次建議我們放棄、折回，但我固執己見，泰瑞亞也渴望冒險。我們繼續前進。

第五天，賈爾納迪發現了一些東西。那是遠比周圍的黑更加陰森的黑暗，那黑暗彷彿在翻騰湧動。我立刻意識到我們找到了盜日賊的樹林。那地方遠離灰白小徑，我們知道這樣就得離開小徑了。泰瑞亞是第一個向前的。說來慚愧，我是第三個。

隨著距離拉近，寒意越發刺骨，寂靜令人窒息，但我們依然奮力前進。才走了二十步，我們就已經汗流浹背，幾乎力竭。但我們最終還是抵達了目的地，懷著恐懼與興奮的心情，等待目睹那盜日賊的真容。

牠們一個也沒有出現。我們等了幾個小時，那些生物始終沒有露面。真是令人不爽。時間就這樣悄悄流逝。到了第三天，賈爾納迪終於還是要我們回去，我們心情沉重，食物所剩無幾，頭腦也昏昏沉沉的，只好作罷。

然而，當我們走近空地，要重新回到崎嶇小路上時，盜日賊就出現了。

古經文沒有騙人。牠們高聳入雲，活像是黑色天空織成的裹屍布。光滑凹陷的白臉，兩隻漆黑空洞的眼睛，像出於好奇心要捏死昆蟲的孩子盯著我們。烏木王冠懸浮在他們的頭頂，頂端纖細修長。王冠之上是星辰般的球體，讓我終於明白盜日賊這名號是怎麼來的。

王冠彷彿吸乾了圓圈內的光芒，光芒從白轉灰，最終變成黑色，直至達到王冠底部。但並不只是成為王冠中的星星如此簡單。樹梢透進的微弱光線也被牠們吸收了，黑色的樹葉失去了勉強維生的微弱陽光，開始枯萎，生活在其中的生物如不逃離，就要倒斃在怪物的腳下。

泰瑞亞死了。盜日賊用斗篷將他裹住，等牠們離開時，他只剩下飽受苦難的皮囊了。盜日賊走了，彷彿在跟我與賈爾納迪告別，彷彿我們是用一條命換了他們的大發慈悲。我們跌跌撞撞地離去，我回頭看去，牠們已經不見了。灰白小徑上長滿了新生的黑岩植物，彷彿那條路從未存在過。那是我第四次，也是最後一次造訪森林。沒有了灰白小徑，連龍族也拒絕再來了。

+ 特林播維斯

在奇幻之地，特林播維斯是數量最多的生物了，這並非偶然，畢竟牠們幾乎能在任何有食物的環境生存。特林播維斯幼體外型與老鼠相似，但沒有明顯的尾巴，體型也較圓潤。牠們擁有白色的皮毛與紅寶石般的眼睛。

在特林播維斯的一生，牠的生長與發育深受食物影響。食物種類會影響特林播維斯的體型、形狀、毛髮，有時甚至會影響四肢。就像種類會影響特林播維斯的外觀一樣，食物品質也會影響其性情。優質的食物能使特林播維斯變得溫順，垃圾則會使其變得兇猛危險。因此，為了安撫與馴服可能住進家裡的特林播維斯，許多家庭會放棄享用自己盤中最美味的部分。

拜訪弗勒朗伯爵期間，家主向我展示了他的一對寶。伯爵擁有兩個非常特別的特林播維斯，一個只以黃金為食，另一個則只以玫瑰花瓣為食。前者體型明顯較大，毛色金黃光滑，前部比後部窄上許多，形狀近似雞蛋。後者似乎沒怎麼長大，反而像是縮水了。然而，牠的皮毛變成了一層層的鮮紅羽毛，尾巴也粗壯的如同龍尾。當晚，我與伯爵享用了美食，據說就是用牛肉、豬肉、小牛肉餵養的特林播維斯肉。肉的味道相當不錯。

+ 難得見

難得見是奇幻之地最神秘的生物了。儘管有許多證據證明牠存在，但無論是人類、龍族、精靈、矮人，都未曾真正目睹過牠的真容，因此我對牠的了解恐怕十分有限。甚至連難得見究竟是單一生物還是物種都還存疑。這些未知因素更增添了牠的神秘色彩，這也是我將其收錄本文的原因。

難得見行動飛速，這正是牠多年來能躲避觀察與捕捉的主因。牠似乎還能憑直覺感知獵人的視線，不斷躲藏在隱藏的掩體後，或是消失在視線之外。牠似乎從來不會留下任何毛髮或氣味，最多只會留下腳印。

難得見的足跡非常奇特，也是人們唯一能輕易觀察到這種生物存在的證據。這些足跡由約鹿蹄大小的大圓圈組成，圓圈兩側各有兩個較小的圓圈，圓圈後面又有兩個圓圈。足跡形成後，每個足跡都會噴出濃密的蒸汽，與難得見最活躍時出現的晨霧交織為一。有趣的是，足跡的排​​列方式會隨著時間推移改變，在不同的時期，難得見的腿數會在一到十二條之間變化。

+ 果裡生

果裡生是一群棲息在鋸齒谷的生物，位於通往黑岩森林小徑大概四分之三處。果裡生也被稱為有翼幫可勒，牠們確實與黑岩森林那些高大單腳怪很像，有著圓滾滾毛茸茸的腦袋，以及滿嘴的針狀牙齒，但實際上牠們是完全不同的物種。

果裡生沒有腳，而是用那巨大、長爪的蝙蝠狀翅膀飛行，還能爬上鋸齒谷的懸崖峭壁。滑翔時，果裡生長長的尾巴就拖在身後，尾巴上均勻分佈著三到六個毛球，與牠的頭部相似，風吹過毛球時會發出輕柔的哨響。

雖然果裡生並不介意吃了那些不幸與之遭遇的旅人或動物，但牠們實際上以水果為主食，特別是那些生長在懸崖峭壁、生命力頑強的深紅樹木果實。這些樹果長的就像果裡生的頭部，圓形，表面覆蓋纖維，奇幻之地的居民就把這種樹果稱作果裡生果。

這些果實對奇幻之地的大多數生物算不上美味，但對果裡生來說，果裡生果在繁殖過程中扮演至關重要的角色。懷孕的雌性果裡生會俯衝下來，從樹上摘下許多果實，並在果實堅硬的外殼上戳一個小洞。隨後，果裡生會將比指尖還小的幼年果裡生吐到果實柔軟的內部，然後飛走。果實既能保護幼年果裡生，又能為其提供食物，直到牠足夠強壯得以掙脫果實束縛。

直到最近，人們還認為果裡生與果裡生果的相似只是巧合，但現在看來，這些果實在果裡生成長過程發揮的作用，比過去認為的要大得多。在探索鋸齒谷時，冒險家加爾比昂遭到懷孕的果裡生襲擊，他只好將蓋亞瓜扔到身後才得以逃脫，果裡生立即叼走了甜瓜，在瓜裡產卵後就飛走了。加爾比昂很好奇為什麼果裡生會在外來水果裡產子，於是他一直守在那包蓋亞瓜附近，直到果裡生孵化為止。令他──以及許多動物學家──震驚的是，他帶回來的果裡生，有著與蓋亞瓜一樣的亮粉色與綠色，而且身上長滿了堅硬的尖刺，而不是通常的毛髮。在這項發現之後，人們曾短暫陷入果裡生培育實驗狂熱，還成功在椰子、南瓜、達拉達拉毬果等水果中繁殖出果裡生。然而，人們很快就意識到，這些果裡生會在成長過程患上可怕的疾病，並在隨後痛苦地死去。如今，為了防止對異域雜交種的濫用，以及避免破壞自然繁衍，對果裡生進行實驗繁殖已是違法行為，任何試圖引誘果裡生在非果裡生果產子的人，都將受到嚴厲的懲罰。

+ 虧月守望

我偶爾也會碰到一些感覺永遠無法真正理解的生物。虧月守望就是其中之一，他們籠罩在神秘的面紗之下，奉行著連龍族都無法解釋的超現實奇異儀式。

虧月守望棲息於東部平原的灌木叢中，只會在夜間出沒。牠們擁有白色雄鹿的頭部與前半身，頭頂長著纖細的鹿角，鹿角點綴著月百合的花苞。有人說這些鹿角並非犄角，而是月百合植株生根發芽，附著在虧月守望的頭上。然而，由於虧月守望生性謹慎，兩種說法至今都未能得以證實。這動物的尾部長著蛇尾，細長、鱗片光滑、珍珠色。尾尖長著碩大的月百合，如同虧月守望鹿角上的花朵，這朵花也會一直保持著花苞狀態，直到虧月守望死去的那一刻。

這些生物極其膽小，一旦有人發現牠們，牠們就會迅速逃竄，消失在迷霧之中。牠們只會在第一輪新月與虧月之時現身，數十名虧月守望會聚集在平原的灌木叢中，舉行某種奇特的儀式。

當第一輪虧月來到天頂，在場的虧月守望會有一位上前，開始攀爬，蜿蜒盤旋登上樹梢，直至棲息於樹葉的最高處。下方的虧月守望將開始有節奏地搖晃盤旋，在地面上勾勒出詭秘的圖案。與此同時，牠們會低沉地發出貝斯般的嗡鳴。隨著圖案增多，樹頂虧月守望尾巴與鹿角上的月百合也將開始綻放。

當百合花完全盛開時，虧月守望會發出悠長的鳴叫，然後猛地一躍，高高飛起。百合花將開始飄散花粉，虧月守望則會像飛蛇般無法解釋的繼續飛升數百英尺，朝著月亮的方向飛去。然而，一旦百合花的花粉撒盡，虧月守望就會停止上升，墜落到地面。撞上地面時，它四分五裂的軀體會化作霧氣，升騰而起，消散於夜空之中。其餘虧月守望都會在嘆息中漸漸消失，用同樣的迷霧籠罩著灌木叢，直到牠們全都消失。而後牠們曾經存在的唯一證明，就是牠們在地上畫出的奇怪圖案。

我向龍族圖書館員帕里因與盧薩那詢問虧月守望的奇異行徑，他們告訴我他們也只能猜測。有好幾分文獻對虧月守望的行為提出各種理論。有的說虧月守望認為虧月是他們的一員，是已升天的超凡個體，而地上眾生則試圖與之匯合──確實，虧月的形狀深似彎曲的蛇。另一些說法則持相反觀點，認為這些虧月守望將月亮視為受困天空的同類，牠們飛躍向上是為了抓住月亮將其拉回地面。無論如何，這都是對虧月守望引人入勝卻又無比神秘的解讀。無論出於何種原因，牠們似乎都從未打算停止這種「儀式」。我很好奇牠們是否有一天會明白，月亮是沒辦法抓住的。

+ 札格爾斯

居住在距離山脊僅數英里蒸汽洞穴裡的沃林矮人，以其無與倫比的金屬加工與寶石切割能力聞名。事實上，在他們居住的地熱洞穴中，蘊藏著豐富的稀有金屬與寶石，幾乎佔奇幻之地總珠寶交易的百分之四十，任何沃林矮人製作的珠寶都是值得珍藏的極品。

在蒸汽洞穴採礦期間，沃林矮人注意到，裝滿寶石的礦車返回地面時，寶石的數量總會比最初裝載時短少。起初他們感到困惑，但很快就發現寶石裡混雜著一種生物，這種生物除非進食，其他時候都與寶石無異：札格爾斯。

札格爾斯幼體外形與晶洞或瑪瑙等玉石相近，外層覆蓋著堅硬的外殼層，看起來就像岩石，外殼內則是各種組織與器官的混合物。 札格爾斯能噴出細小的紅色觸手進行移動。牠們移動時，一排微小牙齒會刮取蒸汽洞穴地面以及牆壁上的礦物質與有機物。

隨著年齡增長，札格爾斯逐漸放棄以有機物為食，轉而完全以石頭為「食物」。令沃林矮人十分沮喪的是，寶石本來是札格爾斯最愛的美食。食用晶體後，札格爾斯會將其融入自身外殼，這些水晶會隨著身體其他部位一同生長，彷彿就是身體的一部分。隨著札格爾斯的年齡增長，牠會鑽入地底的更深處，尋找更豐富的寶石。最終牠們會變成類似巨型蛞蝓的生物，身上覆蓋著無數的晶體，數十條短小的腿支撐著札格爾斯的身體，讓牠可以在地面上快速爬行。

儘管最初被視為寶石貿易的破壞害蟲，沃林矮人成功馴化了札格爾斯，將其作為寵物與商業助手。原來，札格爾斯身上過大的水晶是會脫落的，這些掉下的寶石會被收集起來直接出售，或進一步切割成各種珠寶。不同的札格爾斯對吞食寶石有著不同的偏好，因此，沃林矮人勢必會再尋找更多種類的札格爾斯「亞種」。我上次拜訪時，在沃林矮人的照顧下，看到了令人嘆為觀止的紅寶石、蛋白石，甚至還有鑽石札格爾斯。善良的矮人萊爾送給我一顆美麗的火蛋白石，就是從札格爾斯身上掉下來的，我把這顆火蛋白石放在旅行包裡，無論去哪都帶在身上。

+ 湮以耳與湮以魯斯

在奇幻之地的東部，有座森林覆蓋的島嶼，這片區域從未有人探索過，這都是因為那個連龍族聽了都會不寒而慄的物種：湮以耳。

湮以耳所到之處，都在散播寒冷與死亡，牠們不斷吸取生命力，使周遭一切都變得蒼白無力。任何生物或無生命，只要靠近湮以耳，都會在短短數秒內化作灰暗冰冷的軀殼倒下。這導致牠們家園的樹木、土地，甚至周圍的海洋都變成灰濛濛的塵埃，因此湮以耳的家園也理所當然地得名「黑白群島」。

外形上，湮以耳身形高挑精瘦，如同精靈，但湮以耳不著衣物，也沒有任何能辨識性別的特徵（如果牠們有性別）。湮以耳的皮膚與所觸及一切都呈灰色，手腳都長著細長的無指甲指頭，以某種令人不寒而栗的流暢方式不斷抓握放鬆。然而，湮以耳最獨特、也最令人不寒而慄的特徵，正是牠們的面容。

湮以耳有著碩大光滑的腦袋，與瘦削的身體極不相稱，瞇成縫的灰眼睛看起來詭異地像人類。通常情況下，除了雙眼以外，湮以耳頭部幾乎沒有其他特徵，但當頭部垂直裂成三等分時，就會露出兩張獨立的下顎，上面長著整齊的針狀牙齒。在此期間，能看到湮以耳的「眼睛」更像是舌頭，是連接著肉質莖的感覺器官，一直延伸到喉嚨深處。人們認為湮以耳是盲的，依靠這些「眼睛」嗅聞周圍環境，就像蛇嚐空氣那樣。

六十年前，發現了第一具被沖上奇幻之地海灘的湮以耳屍體，人們正是透過屍檢獲得了這個物種的大部分資訊。牠的來歷顯而易見：即使死後，湮以耳的屍體仍在海浪中留下一道灰色痕跡，不過這道痕跡在龍族追蹤數十英里後就消失了。後來又花了二十年才找到黑白群島，然而僅僅六個月後，龍族議會就宣布這片區域成為所有生物的禁區。

奇幻之地居民大多認為湮以耳太過危險，不宜靠近，也就不再加以理會。然而，我卻深知黑白群島與世隔絕的真正意義。若是換作過去，我或許早已身陷囹圄，甚至可能被逐出奇幻之地。但如今我的家園幾乎已經荒無人煙，我決定將這個秘密留給有緣人。

我們找到的那具湮以耳屍體殘缺不全，全身都是巨大圓形穿孔。奇怪的是，傷口沒有任何血肉露出，取而代之的是漆黑的空洞。可憐的龍族醫生哈里杜斯試圖檢查屍體傷口，空洞就把他的血肉變成了純黑色──他死前簡直變成了活著的影子。隨著哈里杜斯一聲吼叫，他就徹底消失無蹤了。龍族最終還是發現了黑白群島，找到了第一個湮以耳身上黑暗的解釋。在湮以耳家園那幽暗的水域之下，潛伏著湮以魯斯，那是比地上那些生物更恐怖的存在。

根據龍族的觀察，湮以魯斯似乎被湮以耳奉為神明。湮以耳會從島嶼陡峭的懸崖躍入下方大海，成千上萬陰影般的觸手從海中升起，刺穿牠們的屍體，將牠們拖入深海。尚未得知湮以魯斯究竟多大，但僅憑其四肢，就足以輕易爬上湮以耳家園兩千英尺高的懸崖，甚至還要更高。湮以魯斯的觸碰似乎與湮以耳同樣有讓東西變灰的能力，但威力要更為強大，能夠將其變成黑色，而後全變成虛無。正如在哈里杜斯身上看到的那樣，湮以魯斯之觸在最初碰觸後會持續很長的時間。這些共通點使我對兩種生物的關係提出了一個假設：或許多年以前，湮以魯斯將自己的一部分力量賦予了湮以耳，以換取奴役牠們的權柄？環繞湮以耳家園的數十座島嶼，都留有古代遺跡的痕跡，湮以耳是否征服了這些鄰近的土地，並將其住民帶回牠們的「主人」那裡？這解釋似乎還算合理，畢竟除了湮以耳之外，等這裡沒有其他生命存在了，湮以魯斯就開始吞噬自己的僕役。曾經互惠互利的關係如今已變得殘酷無情，毫無對等可言。

+ 齊拉拉斯普

從某種意義上，齊拉拉斯普是這本故事書裡的最後一個角色，因為牠們是戰爭結束時奇幻之地最後一個生物，也是新開始第一個滅絕的生物。

齊拉拉斯普的身形近似天鵝，但皮膚更接近過去游弋於南方虹彩海域的珠冠海豚。牠們的眼睛是深邃的藍色，牠們的「翅膀」永遠像流體象牙散發柔和的光澤，嘴巴光滑無齒，微微向上彎曲。齊拉拉斯普也能化為人形，宛如天使，令所有路過之人為之驚嘆。

齊拉拉斯普族既美麗又聰明，但牠們虛榮自負，與龍族爭論智慧與外貌誰勝誰負喋喋不休，因此，許多奇幻之地的居民都不喜歡牠們，畢竟龍族天生就是這些居民的領袖與顧問。於是齊拉拉斯普族與世隔絕了將近千年，建造了屬於自己的堡壘，與牠們認為低等的生物隔絕。在災難來臨之際，他們無視一切求助，拒絕一切示好。

直到雷殛泰坦的第三次甦醒，齊拉拉斯普才再度現世。瓦瑪羅夫風暴風暴以恐怖的威力捲土重來，雷殛泰坦之力也翻了十倍。在隨後與這頭巨獸的戰鬥中，魔法師議會半數成員殉難，近百龍族、上千鳥族、千餘精靈也隨之隕落。然而，齊拉拉斯普族依然拒絕行動。

於是，造物主親自降臨到齊拉拉斯普族面前，祂面色陰沉，火冒三丈，平時總是憐憫的雙眼此刻卻被冰冷怒火吞噬。祂鄙視這樣的種族，指責牠們是卑鄙的膽小鬼，眼睜睜看著自己的世界在周圍燃燒殆盡。為了懲罰齊拉拉斯普的虛榮心，祂詛咒了牠們的城堡，魔法使齊拉拉斯普族人永遠無法再次踏入其中，然後用泰坦殺害亡靈的骨灰掩蓋了城堡，以此警示世人，齊拉拉斯普族本來可以阻止這場災難發生的。

齊拉拉斯普族因所失與本應擁有的一切悲痛萬分，牠們發誓永遠不會背棄奇幻之地的所有居民，並往泰坦的行進路線進軍。牠們與曾經憎恨的龍族以及敬仰的主並肩作戰，再度將這頭巨獸擊退回牠的山巔。泰坦再度沉睡，但這場災難帶來的悲痛與破壞卻持續了數十年。

為了彌補過往避世的漫長歲月，齊拉拉斯普重燃熱情，投入重建事業。牠們成為奇幻之地的主建築師，用精妙絕倫的手工藝品裝飾這片土地。這樣的景象持續了千年之久，居民的生活也轉入繁榮昌盛。

不到三十年前，大戰爆發，齊拉拉斯普往古來今創造的一切，都在隨之而來的災難中化為烏有。造物主再次降臨，但這一次，祂的眼中只有悲痛──祂不得不懲罰那些煽動毀滅之火的人。齊拉拉斯普族拼命想要恢復和平，但全都徒勞無功，牠們陷入了絕望之中。當最後的建築終於崩塌，齊拉拉斯普族人被灰燼與濃煙燻的漆黑，藍色的眼睛因悲痛變得血紅。其餘倖存者一個接一個逃離奇幻之地，齊拉拉斯普族卻像牠們城市的石頭般默默選擇留下。如今，牠們依然屹立於這些廢墟之中，夕陽西下，世界歸於冰冷，牠們也變成了石頭。

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發表於SCP繁體中文維基的《舊信野獸》由HotCocoaNerd and OZ Ouroboros著作，由Frederica Bernkastel翻譯，來源網址為：http://scp-zh-tr.wikidot.com/beasts-of-the-old-letters。授權方式為 CC-BY-SA。

其原文發表於SCP Wiki。原文來源： http://scpwiki.com/beasts-of-the-old-letters 。授權方式為 CC-BY-SA。

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